Australischer Schwellhai

• Maximale Länge1,5 m (4,9 ft) gemeldet; die meisten Adulten 80–100 cm
• GewichtNicht offiziell erfasst; ein 1 m langes adultes Tier wiegt etwa 5–7 kg
• LebensdauerUnbekannt; keine validierte Altersstudie
• Tiefenbereich0–220 m (0–720 ft), meist flacher als 60 m
• NahrungKrabben, Felsenlangusten, Tintenfische, Kraken, kleine Riff-Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2015)

So erkennt man einen Australischen Schwellhai

Ein ruhender Schwellhai sieht weniger nach Hai aus als nach einem gefleckten, leicht entlüfteten Kissen, das in ein Riff gekeilt ist. Der Körper ist dick und rundlich, der Kopf breit und abgeflacht mit einer kurzen, stumpfen Schnauze, und das Maul ist für einen Katzenhai riesig und reicht weit unter die Augen zurück. Die Augen sind große, katzenartige Ovale mit einem Grat darüber und einem nickhautartigen unteren Augenlid. Kleine dreieckige Hautlappen teilen jedes Nasenloch, und bei Adulten sind die oberen Zähne selbst bei geschlossenem Maul sichtbar.

Die Farbe variiert, doch das Muster bleibt gleich: ein grauer bis kastanienbrauner Rücken, durchzogen von breiten dunklen Satteln und Flecken, bestreut mit dunklen und einigen helleren Punkten, sowie eine dunkle Linie, die von unter jedem Auge zurück zur Brustflosse verläuft. Der Bauch ist hell, bei Adulten mit einem breiten dunklen Streifen entlang der Mittellinie. Die Haut ist dick und mit spärlichen, pfeilförmigen Hautzähnchen besetzt, die mit dem Alter dichter werden. Die erste Rückenflosse sitzt weit hinten, über den Bauchflossen, und ist deutlich größer als die zweite, die über einer Afterflosse steht, die größer ist als sie selbst. Der Schwanz ist kurz und breit mit einer tiefen Kerbe unter der Spitze des oberen Lappens.

Die Zähne sind klein und mehrhöckerig, und die der Männchen sind deutlich größer – eine Anpassung an die Paarung. Vor Neuseeland ersetzt ihn der fast identische Damebrett-Katzenhai; die beiden unterscheiden sich in Farbdetails und, entscheidend, in der Form ihrer Eikapseln. In tieferem Wasser vor Südost-Australien erkennt man den Weißflossen-Schwellhai an seinen hellen Flossenrändern.

Wie groß werden Australische Schwellhaie?

Die in den meisten Quellen genannte Zahl von 1,5 m (4,9 ft) stammt vom größten gemeldeten Exemplar und ist außergewöhnlich. Fast jeder Schwellhai, dem ein Taucher oder Fischer begegnet, ist zwischen 70 cm und 1 m lang, und ein 1,2 m langes Tier ist bereits groß. Ungewöhnlich für Haie sind beide Geschlechter etwa gleich groß: Männchen werden mit 71 bis 87 cm geschlechtsreif, Weibchen mit 75 bis 86 cm, ohne dass Weibchen deutlich größer würden als Männchen. Jungtiere sind Miniaturausgaben der Erwachsenen von etwa 14 cm (5,5 in), bereits mit dem gleichen Muster wie ihre Eltern.

Das Gewicht der Art wurde nicht offiziell erfasst, was für ein so häufiges Tier ungewöhnlich ist, doch ein stämmiger 1 m langer Schwellhai wiegt etwa 5 bis 7 kg und wird deutlich schwerer, wenn er zum Aufblasen Wasser geschluckt hat. Das Wachstum nach der Geschlechtsreife ist langsam, sodass das seltene 1,5 m große Exemplar viele Jahre des Überlebens am Riff darstellt. Die Größenleiste unten stellt dieses Maximum einem Taucher gegenüber; der alltägliche Schwellhai würde ihm etwa bis zur Hüfte reichen.

Wo Australische Schwellhaie leben

Der Australische Schwellhai ist im gemäßigten Süden Australiens endemisch. Sein Verbreitungsgebiet verläuft entlang des Kontinentalschelfs vom Recherche-Archipel an der Südküste Westaustraliens über die Great Australian Bight und die Golfe Südaustraliens, durch Victoria und die Bass-Straße bis zur Jervis Bay im südlichen New South Wales, und rundum Tasmanien, wo er der am häufigsten anzutreffende Hai an küstennahen Riffen ist. Die Art wurde 1853 vom französischen Zoologen Auguste Duméril anhand eines tasmanischen Exemplars beschrieben.

Innerhalb dieses Gebiets lebt er am Boden, vor allem an Strukturen: Felsenriffen, Blockfeldern, Vorsprüngen und Höhlen, Kelpwäldern und den Rändern von Seegraswiesen. Nachweise reichen von den Flachwasserbereichen knapp unterhalb der Niedrigwassermarke bis etwa 220 m (720 ft) am Schelfrand, doch die große Mehrheit der Fänge und Sichtungen liegt flacher als 60 m, in Wasser von etwa 12 bis 20 °C.

Markierungen tasmanischer und viktorianischer Fischereiwissenschaftler zeigen, dass die meisten Schwellhaie Stubenhocker sind. Die Mehrheit der wiedergefangenen Tiere hatte sich nur wenige Kilometer von ihrem Markierungsort entfernt, manche nach Jahren in Freiheit, was auf feste Nahrungsgründe und Ruhehöhlen hindeutet, die Saison für Saison genutzt werden. Eine Minderheit legte deutlich größere Strecken zurück, bis zu etwa 300 km (190 mi) entlang der Küste, sodass die Art zur Ausbreitung fähig ist, auch wenn sie sich selten die Mühe macht. Eine saisonale Wanderung ist nicht bekannt.

Was Australische Schwellhaie fressen und wie sie jagen

Mageninhalte aus tasmanischen und viktorianischen Fischereien zeigen eine Ernährung aus Riffbewohnern, die im Ganzen verschluckt werden können. Krebstiere führen die Liste an: Krabben mehrerer Arten, südliche Felsenlanguste, Garnelen und Krebse. Es folgen Kopffüßer, besonders Kraken, Tintenfische und Pfeilkalmare, dann kleine Knochenfische wie Feilenfische, Lippfische und junge Plattköpfe, sowie gelegentlich kleine Haie und Rochen oder Aas. Der Spitzname „Nussknacker-Hai" bezieht sich auf das Geräusch, das ein Schwellhai beim Zerkauen einer Krabbe macht.

Seine Jagdmethode ist der Hinterhalt mit dem Maul. Ein Schwellhai zieht nach Einbruch der Dunkelheit langsam über das Riff und stürzt sich, sobald er Beute findet, mit diesem übergroßen Maul auf sie und verschlingt sie, wobei er Sog und die vielen kleinen höckerigen Zähne zum Greifen und Zerdrücken statt zum Schneiden nutzt. Große Beutestücke werden in einem einzigen Schluck heruntergeschluckt, wonach der Hai tagelang verdauend liegen bleiben kann. Beute wird über den Geruchssinn und die Lorenzinischen Ampullen an der Schnauze gefunden, die eine vergrabene Krabbe ebenso leicht aufspüren wie eine schwimmende.

Diese Vorliebe für Krebstiere bringt die Art in ständigen Kontakt mit Fischern. Schwellhaie dringen in Hummerkörbe ein, um den Köder und, wenn sie gefangen sind, die Hummer selbst zu fressen, und sie sind der häufigste Hai-Beifang in den Körben Tasmaniens und Südaustraliens. Sie nehmen auch beköderte Haken und tauchen in Kiemennetzen auf, die für Australische Glatthaie ausgelegt sind. Sie sind eher lästig als wertvoll; das Fleisch hat kaum einen Markt, und die meisten werden lebend zurückgeworfen.

Verhalten: Aufblasen, Ruhe und eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit

Der Trick, der der Gattung ihren Namen gibt, ist das Aufblasen. Von einem Räuber bedroht, geangelt oder in einen Korb gezogen, schluckt ein Schwellhai Wasser – oder Luft, wenn er sich außerhalb des Meeres befindet – in eine dehnbare Tasche seines Magens, bis sich sein Rumpf auf bis zu das Doppelte seines normalen Umfangs aufbläht. In eine Spalte gekeilt, kann ein aufgeblähter Hai nicht herausgezogen werden; im offenen Wasser präsentiert er einem Räuber wie einem Breitnasen-Siebenkiemerhai oder einem Seebären eine runde, stachelige, unverschluckbare Kugel. An Deck liegt ein mit Luft gefüllter Hai einfach da – daher der Name flopguts.

Der Schwellhai ist nachtaktiv. Tagsüber ruht er bewegungslos in Höhlen und unter Vorsprüngen, manchmal in Gruppen mehrerer eng zusammengedrängter Tiere, und er verträgt wenig Licht und niedrigen Sauerstoffgehalt gut. Akustische Verfolgung in Tasmanien fand Individuen, die lange Ruhephasen mit Aktivitätsschüben abwechselten, die nicht strikt an die Nacht gebunden waren, obwohl die Nahrungsaufnahme hauptsächlich nach Einbruch der Dunkelheit erfolgt. Die Streifgebiete sind klein und stabil.

Seine Widerstandsfähigkeit ist selbst unter Katzenhaien außergewöhnlich. Ein auf einem trockenen Deck belassener Schwellhai kann viele Stunden überleben, und Tiere, die nach einem Tag außerhalb des Wassers zurückgesetzt wurden, sind später lebend wiedergefangen worden. Diese Widerstandskraft liegt dem hohen Überleben von freigelassenem Beifang zugrunde und ist einer der Gründe, warum die Art einem Jahrhundert der Befischung getrotzt hat. Ihre Sinne sind die eines nächtlichen Jägers: gutes Sehen bei wenig Licht, ein scharfer Geruchssinn und Elektrorezeption.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Der Australische Schwellhai ist eierlegend, und seine Fortpflanzung wurde ungewöhnlich detailliert untersucht, weil sich die Eikapseln so leicht sammeln lassen. Weibchen legen das ganze Jahr über und produzieren Eierpaare in einem Rhythmus, der mit der Jahreszeit wechselt: etwa alle 20 Tage von Januar bis Juni und etwa alle 30 Tage von Juli bis Dezember. Die beiden Kapseln eines Paares werden innerhalb eines Tages nacheinander gelegt. Jede ist ein cremefarbener bis blassgelber Flakon von etwa 13 cm Länge mit 19 bis 27 Querrippen und vier langen Ranken an den Ecken, mit denen das Weibchen sie um Kelpstiele, Schwämme oder Seepeitschen wickelt. Diese gerippte Kapsel unterscheidet die Art vom glattkapseligen Damebrett-Katzenhai Neuseelands.

Die Entwicklung ist langsam. Der Embryo bildet nach etwa zwei Monaten äußere Kiemenfäden aus, ersetzt sie mit fünf Monaten durch innere Kiemen und legt ab dem sechsten Monat den Großteil seines Wachstums zurück, während der Dottersack schrumpft und bis zum neunten bis zehnten Monat verschwindet. Das Schlüpfen erfolgt nach 11 bis 12 Monaten, und das 14 cm große Junge ist von dem Moment an, in dem es sich herauswindet, auf sich allein gestellt. Die Verluste sind hoch: Wellhornschnecken und andere Schnecken bohren die Kapseln an und fressen die Embryonen.

Männchen werden mit 71 bis 87 cm geschlechtsreif, Weibchen mit 75 bis 86 cm, was mehrere Jahre dauert. Die Lebensdauer wurde nicht validiert; Katzenhaie dieser Größe leben typischerweise 15 Jahre oder länger, und das langsame Wachstum großer Schwellhaie nach der Geschlechtsreife deutet in die gleiche Richtung (siehe wie lange Haie leben). Weil Weibchen ein paar Dutzend Eier pro Jahr legen, statt eine Handvoll Junge zu gebären, erholt sich die Art schneller als die meisten Haie.

Ist der Australische Schwellhai für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen dem Australischen Schwellhai zugeschriebenen Zwischenfall, und es wird auch keiner erwartet. Er ist ein langsamer, am Boden ruhender Katzenhai, der selten über einen Meter lang wird, mit kleinen zermalmenden Zähnen und einer Ernährung aus Krabben, und Taucher an tasmanischen und viktorianischen Riffen schwimmen routinemäßig in Armlänge an ruhenden Tieren vorbei, ohne mehr als einen langsamen Rückzug in die Felsen zu provozieren. Schnorchler in tasmanischen Kelpwäldern finden oft eines schlafend in einem Meter Wasser und merken nie, dass es sich um einen Hai handelt.

Die einzige Vorsicht betrifft das Anfassen. Ein aus einem Korb oder Netz gezogener Schwellhai hat ein weites Maul, einen für seine Größe kräftigen Biss und die Angewohnheit, sich festzubeißen und nicht loszulassen, und Fischer, die einen unvorsichtig greifen, können sich Haut von der Hand reißen. Raue Hautzähnchen sorgen zusätzlich für Schürfwunden. Ansonsten gehört die Art fest auf unsere Liste harmloser Haie; die für Bisse in diesen Gewässern verantwortlichen Tiere werden auf der Australien-Seite zu Angriffen behandelt.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Australischen Schwellhai 2015 als nicht gefährdet ein, und der Fall ist überzeugend: Die Art ist über ein weites Verbreitungsgebiet hinweg häufig, hat keine gezielte Fischerei, und der Beifang, den sie erleidet, wird größtenteils lebend freigelassen. Langfristige, fischereiunabhängige Erhebungen in der Bass-Straße und um Tasmanien zeigen keine Anzeichen eines Bestandsrückgangs, und ein Rückgang der gemeldeten Fänge in den letzten Jahrzehnten wird eher auf veränderte Fangmethoden und Fangaufwand zurückgeführt als auf weniger Haie.

Die Belastungen sind real, aber moderat. Die Art ist der häufigste Hai-Beifang der von der Commonwealth verwalteten Southern and Eastern Scalefish and Shark Fishery, gefangen in den für Australische Glatthaie ausgelegten Kiemennetzen und in Schleppnetzen, sowie in den bundesstaatlichen Felsenlangusten-Fischereien. Studien an mit Kiemennetzen gefangenen Schwellhaien fanden, dass die große Mehrheit lebend am Boot ankam und die Freilassung wahrscheinlich überlebte. Ein Rückkauf von Commonwealth-Lizenzen Mitte der 2000er-Jahre reduzierte den Gesamtfangaufwand. Eine kleine Menge wird in Tasmanien einbehalten und als Flake verkauft, und tasmanische Vorschriften legen als Vorsichtsmaßnahme eine Fangbegrenzung für die Freizeitfischerei auf die Art fest.

Der Australische Schwellhai ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention über wandernde Arten gelistet und genießt keinen besonderen Schutz über allgemeine Fischereiregeln und die Meeresparks entlang der Südküste hinaus, von denen mehrere erstklassige Schwellhai-Riffe abdecken. Seine langfristige Sicherheit hängt von der Gesundheit dieser Kelpriffe ab, die sich erwärmen und in Tasmanien von arealverschiebenden Seeigeln kahlgefressen werden – eine langsamere Bedrohung als die Fischerei, aber eine schwerer umkehrbare. Siehe warum Haie gefährdet sind, um zu sehen, wie diese Art im Vergleich zu weniger glücklichen abschneidet.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Schwellhaie der Gattung Cephaloscyllium umfassen etwa achtzehn Arten, allesamt stämmige, großmäulige Katzenhaie, die sich aufblähen können. Zwei teilen sich mit diesem die australischen Gewässer. Der Weißflossen-Schwellhai lebt tiefer am selben südöstlichen Hang, in 130 bis 550 m, und zeigt helle Flossenränder; der Nördliche Schwellhai ist eine tropische Art des Nordwestens. Jenseits der Tasmanischen See wurde der Damebrett-Katzenhai Neuseelands lange mit dem australischen Tier verwechselt und trägt in vielen Büchern noch immer denselben Trivialnamen; Form der Eikapsel, Farbe und Genetik trennen sie. Weiter entfernt gibt es den Schwellhai Kaliforniens und den Ballon-Schwellhai des südlichen Afrikas.

An einem südaustralischen Riff werden am ehesten andere Bodenbewohner mit einem Schwellhai verwechselt: der Port-Jackson-Stierkopfhai, der einen stumpfen, schweinsartigen Kopf, geschirrartige Streifen und vor jeder Rückenflosse einen Stachel hat, sowie die Wobbegongs, abgeflacht und mit Hautlappen gesäumt. Der Australische Glatthai teilt sich dieselben Kiemennetze, ist aber ein schlanker, silbriger, frei schwimmender Glatthai.

Innerhalb der Katzenhai-Familie sind die nächsten australischen Verwandten des Schwellhais kleine Tiefwasserarten wie der Golf-Katzenhai, von denen sich keine aufbläst und die alle deutlich seltener gesehen werden.

• Draughtsboard SharkArtenporträt
• Whitefin SwellsharkArtenporträt
• SchwellhaiArtenporträt
• Ballon-SchwellhaiArtenporträt
• Port-Jackson-StierkopfhaiArtenporträt
• Australischer GlatthaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien und die verständliche Vermittlung der Meeresbiologie konzentriert. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 12. November 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.