Atlantischer Sechskiemerhai

• Maximale LängeEtwa 1,8 m (6 Fuß)
• GewichtKeine veröffentlichte Datenreihe; ein 1,5 m großes ausgewachsenes Tier ist ein leichtgebauter Fisch
• LebensdauerUnbekannt; keine Altersstudie für die Art
• Tiefenbereich90–620 m (295–2.030 Fuß), Nachweise bis etwa 700 m
• NahrungKleine Knochenfische, Tintenfische, Krebstiere
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2023)

So erkennt man einen Atlantischen Sechskiemerhai

Sechs Kiemenspaltenpaare an einem schlanken, graubraunen Hai von anderthalb Metern Länge sind der Ausgangspunkt, denn nur die Kuhhaie und die Kragenhaie durchbrechen die Fünf-Spalten-Regel, die für den Rest der Klasse gilt. Von dort aus arbeitet man sich den Körper hinunter. Der Kopf ist schmal und leicht abgeflacht, die Schnauze läuft in einer runden Spitze aus, und das Auge ist auffallend groß, mit einer reflektierenden Schicht, die unter dem Licht eines U-Boots einen grünen Schimmer zurückwirft.

Es gibt genau eine Rückenflosse, und ihre Position ist das Merkmal, das Taxonomen verwenden: Sie sitzt weit hinten, ihre Basis beginnt über oder knapp hinter dem hinteren Ende der Bauchflossen. Die Brustflossen sind klein und sanft gebogen, die Bauchflossen niedrig mit langer Basis, und die Schwanzflosse läuft in einen langen oberen Lappen mit einer tiefen subterminalen Kerbe über einem bescheidenen unteren Lappen aus. Die Oberseite ist grau bis graubraun mit einer abrupt helleren Unterseite, und die Schwanzspitze ist dunkel bis schwarz.

Die Zähne sind das Erkennungsmerkmal der Familie. Jede Seite des Unterkiefers trägt fünf Reihen breiter, kammförmiger Zähne, eine hohe Spitze gefolgt von einer gestuften Reihe kürzerer Spitzen, die sich zu einer durchgehenden Schneide verzahnen; die oberen Zähne sind im Vergleich schmal und pfriemförmig. Im Vergleich zum gemeinsam vorkommenden Stumpfnasen-Sechskiemerhai, der sechs solcher Reihen und einen schweren, stumpfen Kopf hat, wirkt diese Art wie aus leichterem Material gebaut.

Wie groß werden Atlantische Sechskiemerhaie?

Er ist der kleinste der Sechskiemerhaie. Die Literatur stützt eine maximale Gesamtlänge von etwa 1,8 m (6 Fuß), was ihn in eine ganz andere Liga stellt als den Stumpfnasen-Sechskiemerhai derselben Gewässer, ein Tier, das über 4,8 m und eine Tonne Gewicht hinauswächst. Größere Maße, die in älteren Datenbanken dem Namen Hexanchus vitulus zugeordnet sind, stammen von Material, das gesammelt wurde, bevor die Art von ihrer indopazifischen Zwillingsart getrennt wurde, und sollten nicht für bare Münze genommen werden.

Die Geschlechtsreife tritt sehr weit oben in diesem Bereich ein. Beide Geschlechter gelten Berichten zufolge zwischen etwa 140 und 175 cm als geschlechtsreif, mit einem Mittelwert nahe 160 cm, was bedeutet, dass ein fortpflanzungsfähiges Tier bereits wenige Zentimeter vom größten je erfassten Exemplar entfernt ist. Die Jungen werden mit 40 bis 45 cm geboren, sodass ein Neugeborenes bereits ein Viertel der Länge seiner Mutter misst, und Jungtiere unter einem Meter sind die Größenklasse, die am häufigsten an Tiefwasser-Langleinen gefangen wird.

Das Gewicht ist nicht dokumentiert. Für die Art gibt es keine veröffentlichte Gewichtsreihe, und statt sich einen Wert vom viel schwereren Stumpfnasen-Sechskiemerhai zu leihen, ist es sinnvoller, den Körperbau zu beschreiben: weichmuskulig, kleinflossig und mit einer sehr großen, öligen Leber ausgestattet, was diesen Hai für seine Länge deutlich leichter macht als einen küstennahen Requiemhai gleicher Größe. Die Grafik unten vergleicht das Maximum von 1,8 m mit einem 1,8 m großen Taucher.

Wo Atlantische Sechskiemerhaie leben

Der Name trifft es genau: Dies ist der Atlantische Sechskiemerhai. Im Westen wurde er von den Carolinas und Florida über den Golf von Mexiko und das Schelfgebiet von Yucatán, rund um die Bahamas und Kuba, entlang des mittelamerikanischen Hangs vor Belize, Nicaragua und Panama, vorbei an Puerto Rico bis nach Venezuela und in die Guyana-Region nachgewiesen. Der Art zugeschriebene Nachweise stammen auch aus dem östlichen Atlantik, einschließlich des Golfs von Biskaya und Teilen des Mittelmeers, wobei noch geklärt wird, wie weit sich die östliche Population ausdehnt.

Die Tiefe ist die Konstante. Die Fänge konzentrieren sich zwischen 90 und 620 m am äußeren Schelf und oberen Hang, mit gelegentlichen Nachweisen bis gegen 700 m, immer nahe am Grund über Fels, Geröll oder steilem Schlamm. Innerhalb dieser Zone sortiert sich die Art nach Größe: Jungtiere besetzen den flacheren Rand, die größten Tiere sitzen am tiefsten, eine Trennung, die die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Erwachsene auf ihren eigenen Nachwuchs treffen, und die Prädation auf die kleinen Tiere vermutlich senkt.

Was dieses Verbreitungsgebiet nicht einschließt, ist der Indopazifik. Bis 2018 wurden die Sechskiemerhaie Japans, Australiens und Ostafrikas unter demselben Namen geführt, und viele ältere Verbreitungstexte vermischen die beiden noch immer; jene Populationen sind heute der Großaugen-Sechskiemerhai. Tiefenhang-Untersuchungen vor Belize und den Bahamas haben am meisten dazu beigetragen, das westliche Bild zu vervollständigen, und jede neue Expedition in die Region scheint es ein wenig zu erweitern.

Was Atlantische Sechskiemerhaie fressen

Mageninhaltsanalysen beschreiben einen unkomplizierten Hangräuber. Kleine Knochenfische machen den Großteil der Nahrung aus, Kopffüßer sind häufig und Krebstiere regelmäßig vertreten, und es gibt keine Hinweise auf das Aasfressen an großen Kadavern, für das sein massigerer Verwandter berühmt ist. Nichts in den Proben deutet auf Spezialisierung hin: Dieser Hai frisst jedes weichkörperige Tier passender Größe, das er in Grundnähe fangen kann.

Wie er sie fängt, ergibt sich aus den Kiefern. Die schmalen oberen Zähne dienen zum Festhalten, und der breite, kammbezahnte Unterkiefer zum Schneiden, und der Hai nutzt eine seitliche Drehung des Kopfes, um diese Klinge durch das zu ziehen, was er im Griff hat. Es ist ein sägender statt ein zermalmender oder reißender Biss, und die Konstruktion ist seit dem Jura fast unverändert im Einsatz, was einiges darüber aussagt, wie gut sie bei weicher Beute im Dunkeln funktioniert.

Die Jagd findet fast sicher nachts statt. Tiefwasser-Langleinenuntersuchungen fangen diese Haie nach Einbruch der Dunkelheit leichter, und die betroffenen Beutegruppen, Tintenfische und kleine Fische des Mittelwassers, steigen jeden Abend im Rahmen der vertikalen Wanderung, die das gesamte Nahrungsnetz der Tiefsee antreibt, zur Oberfläche auf. Die Ortung auf kurze Distanz ist Aufgabe des Geruchssinns und der elektrorezeptiven Lorenzinischen Ampullen an der Schnauze, denn in 400 m Tiefe ist das einzige verfügbare Licht das, welches andere Tiere selbst erzeugen.

Verhalten, Sinne und ein 250-Millionen-Jahre-Mythos

Kuhhaie werden routinemäßig als vor 250 Millionen Jahren entstanden beschrieben. Diese Behauptung übertreibt eine gute Geschichte. Haie von erkennbar modernem Typ erscheinen im Fossilbericht ab dem frühen Jura, und hexanchiforme Haie, einschließlich Tieren, die den heutigen Sechskiemerhaien sehr ähneln, sind ab etwa 190 Millionen Jahren bekannt. Das ist alt genug: Diese Linie jagte schon vor den ersten Vögeln und hat sich seitdem bemerkenswert wenig verändert. Es besteht keine Notwendigkeit, ihr sechzig Millionen Jahre hinzuzufügen, und die Evolution der Haie ist interessanter, wenn sie korrekt erzählt wird.

Das Verhalten im Leben ist kaum dokumentiert. Arbeiten mit U-Booten und Köderkameras in der Karibik zeigen einen langsamen, fast aalähnlichen Schwimmstil, einen Hai, der eher am Grund entlangrudert als kreuzt, und der lange um Köder kreist, bevor er sich entscheidet. Das große Auge mit seinem reflektierenden Tapetum ist auf das schwache blaugrüne Licht der mesopelagischen Zone abgestimmt, und die Netzhaut wird von Stäbchen dominiert, was Farbe gegen Empfindlichkeit eintauscht.

Alles andere ist Vermutung. Es gibt keine Markierungsstudie, die einzelne Tiere verfolgt, keine Hinweise auf Schwarmbildung und keine bekannte Wanderung, obwohl die Trennung nach Größe und Tiefe am Hang real und konstant ist. Ebenso wenig gibt es Informationen darüber, wie die Art vermeidet, gefressen zu werden, abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass sie mit 1,5 m und weichem Körperbau durchaus in Reichweite größerer Raubtiere liegt, ein Thema, das unter was Haie frisst behandelt wird.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Die Fortpflanzung erfolgt lebendgebärend, ohne Plazenta. Die Eier bleiben in der Mutter, jeder Embryo lebt vom mitgegebenen Dotter, und die Jungen kommen mit 40 bis 45 cm voll ausgebildet zur Welt. Ältere Beschreibungen bezeichnen diesen Modus als aplazentare Viviparie oder Ovoviviparie; der heute bevorzugte Begriff ist Dottersack-Viviparie, und er gilt für alle Kuhhaie.

Die Wurfgröße dieser Art wird mit 13 bis 26 angegeben, doch die Zahl beruht auf sehr wenigen untersuchten Weibchen und sollte eher als vorläufig denn als gesichert gelten. Große Würfe sind in der Familie normal. Man geht davon aus, dass die Paarung ohne ausgeprägte Saison stattfindet, und es wurde kein Wurfgebiet identifiziert, obwohl die Konzentration kleiner Jungtiere am flachen Ende des Tiefenbereichs darauf hindeutet, dass der obere Hang diese Funktion erfüllt.

Die Geschlechtsreife tritt spät ein, bei 140 bis 175 cm gegenüber einem Maximum von etwa 180 cm. Niemand hat je das Alter eines Atlantischen Sechskiemerhais bestimmt: Es gibt keine validierte Wirbel- oder Radiokarbonstudie, sodass die auf Sammelseiten kursierenden Lebensdauerangaben keine Grundlage haben. Was die Reifedaten nahelegen, ist ein langes und langsames Leben, denn ein Hai, der fast seine Maximallänge erreichen muss, bevor er sich fortpflanzt, kann das nicht in fünf Jahren tun. Dieses Muster, das bei Tiefseehaien verbreitet ist, wird unter wie lange Haie leben erläutert, und es ist der Grund, warum selbst eine Einstufung als nicht gefährdet eine Überwachung verdient.

Ist der Atlantische Sechskiemerhai für Menschen gefährlich?

Es gibt keinen Fall zu verhandeln. Nirgendwo auf der Welt wurde Hexanchus vitulus je ein Biss zugeschrieben, und die SharkSider-Datenbank enthält keinen einzigen Eintrag für die Art. Seine flachste bestätigte Tiefe liegt bei etwa 90 m, dreimal tiefer, als ein Freizeittaucher hinabsteigt, und er lebt über Hanggebiet, das Menschen kaum einen Grund haben, ohne U-Boot zu betreten.

Die realistische Kontaktzone ist ein Tiefwasser-Fischereiboot. Flotten aus der Karibik und dem Golf, die mit Angelhaken auf Schnapper und Zackenbarsche am oberen Hang fischen, holen diese Haie gelegentlich herauf, und ein lebendes Exemplar an Deck verdient denselben Respekt wie jedes Tier mit sägerandigem Unterkiefer und beweglichem Körper. Vorsichtig gehandhabt, mit nass gehaltenem Hai und schneller Freilassung, scheint die Überlebensrate nach dem Fang gut zu sein.

Was die Art tatsächlich verdient, ist die Aufmerksamkeit derer, die sie erreichen können. Köderkameras und bemannte U-Boote an den Steilhängen der Karibik und der Bahamas haben das meiste dessen geliefert, was über das Verhalten dieser Haie bekannt ist, und die Tiere auf diesen Aufnahmen wirken unbeeilt und uninteressiert, kreisen minutenlang um einen Köder und ignorieren das Fahrzeug daneben. Das ist die nützliche Zusammenfassung der Gefahrenfrage: Um überhaupt einem Atlantischen Sechskiemerhai zu begegnen, braucht es mehrere Hundert Meter Abstieg und eine Menge Geld, und der Hai, der dabei auftaucht, ist kleiner als der Taucher.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN bewertete Hexanchus vitulus 2023 und stufte ihn in die Kategorie nicht gefährdet ein. Das ist das am wenigsten alarmierende Ergebnis auf dieser Website, und es spiegelt eine Art mit weitem atlantischem Verbreitungsgebiet, einer Tiefenzone, die in weiten Teilen dieses Gebiets noch kaum befischt wird, und keiner gezielten Fischerei irgendwo wider.

Die vorhandenen Belastungen sind unbeabsichtigt. Tiefwasser-Langleinen, Reusen und Schleppnetze, die auf Schnapper, Zackenbarsch und Garnelen ausgelegt sind, fangen Atlantische Sechskiemerhaie im Golf von Mexiko und in der Karibik als Beifang, und in den meisten dieser Fischereien wird der Hai zurückgeworfen statt angelandet. Dem gegenüber steht eine Lebensgeschichte mit sehr wenig Spielraum: späte Geschlechtsreife nahe der Maximalgröße, eine ungemessene, aber sicherlich lange Generationszeit, und keine Altersdaten, mit denen sich ein nachhaltiger Fang modellieren ließe.

Kein Kuhhai ist im CITES-Abkommen oder in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Staat gewährt dieser Art besonderen Schutz. Die nützlichste Schutzmaßnahme wäre unspektakulär: eine ordentliche artspezifische Erfassung. Da die atlantische und die indopazifische Population erst 2018 getrennt wurden, fassen jahrzehntelange Fangstatistiken zwei Arten zusammen, und solange das nicht entwirrt ist, steht jede Trendschätzung auf tönernen Füßen. Das umfassendere Argument dafür, solche Arten ernst zu nehmen, bevor sie zu Problemfällen werden, wird unter warum Haie gefährdet sind dargelegt.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Zwillingsart ist der Großaugen-Sechskiemerhai (Hexanchus nakamurai) des indowestpazifischen Raums, von dem diese Art 2018 durch mitochondriale DNA getrennt wurde, nachdem beide jahrzehntelang als dasselbe Tier behandelt worden waren. Äußerlich unterscheiden sich die beiden nur in feinen Details der Flossenposition und der Wirbelzahl; in der Praxis entscheidet das Ozeanbecken über die Bestimmung.

Den westatlantischen Hang teilt er sich mit dem Stumpfnasen-Sechskiemerhai, der unverwechselbar ist, sobald man ihn danebensieht: dreimal so lang, weit schwerer, mit breiter, runder Schnauze, verhältnismäßig kleineren Augen und sechs Reihen Kammzähne in jeder Unterkieferhälfte. Fügt man eine Kiemenspalte hinzu, gelangt man zu den Siebenkiemerhaien, dem küstennahen Breitnasen-Siebenkiemerhai und dem schlanken Tiefwasser-Spitzkopf-Siebenkiemerhai, Letzterer ebenfalls im tropischen Atlantik vertreten.

Der Kragenhai gehört zur selben uralten Ordnung, aber einer anderen Familie, und niemand verwechselt die beiden: Er ist aalförmig, mit dreizackigen Zähnen und Kiemendeckeln, die unter der Kehle zusammenlaufen. Die einzige echte Falle an einem nächtlichen Schleppnetzdeck ist der Nagelhai, eine weitere weiche, dunkle Tiefsee-Art des Atlantiks, doch er hat fünf Kiemenspalten, zwei Rückenflossen und große dornartige Hautzähnchen, die über die Haut verstreut sind. Eine breitere Tour durch die Gruppe beginnt bei Haiarten.

• Großaugen-SechskiemerhaiArtenporträt
• Stumpfnasen-SechskiemerhaiArtenporträt
• Breitnasen-SiebenkiemerhaiArtenporträt
• Spitzkopf-SiebenkiemerhaiArtenporträt
• KragenhaiArtenporträt
• NagelhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 6. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.