Atlantischer Engelhai

• Maximale Länge1,52 m (5 ft); die meisten Erwachsenen 0,9-1,2 m
• GewichtBis zu etwa 16 kg (35 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; keine validierte Altersstudie
• TiefenbereichVon der Küste bis etwa 1.290 m (4.230 ft); meist 40-250 m
• NahrungGrundfische (Umberfische, Seebarben, Butterfische), Tintenfische, Krabben
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2017)

So erkennt man einen Atlantischen Engelhai

Auf den ersten Blick wirkt er wie ein Rochen, nicht wie ein Hai: ein flacher, breiter Körper, flügelförmige Brustflossen und Augen auf der Kopfoberseite. Bei genauerem Hinsehen zeigen sich die Hai-Merkmale: fünf Kiemenspalten seitlich am Kopf, nicht darunter; Brustflossen, die vom Kopf getrennt sind, mit einer deutlichen Kerbe zwischen beiden; und ein Maul ganz an der Spitze der Schnauze. Zwei kurze Barteln hängen von den Nasenlöchern, mit glatten oder leicht gefransten Rändern, und ein großes Spirakulum öffnet sich direkt hinter jedem Auge.

Der Schwanz ist dick und haiartig, mit zwei kleinen, gleich großen Rückenflossen weit hinten, ohne Afterflosse, und einer Schwanzflosse, deren unterer Lappen länger ist als der obere – das Gegenteil von fast allen anderen Haien. Der Rücken ist aschgrau bis bläulichgrau, oft mit einem rötlichen Schimmer und verstreuten kleinen dunklen Flecken; der Bauch ist weiß. Eine Reihe kleiner Dornen verläuft entlang der Rückenmitte, am stärksten bei Jungtieren, und Gruppen vergrößerter Hautzähnchen sitzen zwischen Augen und Spirakula. Die Zähne sind kegelförmig, glattrandig und breit an der Basis, etwa zehn auf jeder Seite des Oberkiefers und neun im Unterkiefer, gebaut zum Aufspießen statt zum Schneiden.

Innerhalb seines Verbreitungsgebiets ist er der einzige Engelhai nördlich der Karibik, sodass es dort vor allem darum geht, ihn von Rochen zu unterscheiden (unser Leitfaden zu Haien im Vergleich zu Rochen erklärt die Merkmale). In der südlichen Karibik überschneidet sich sein Verbreitungsgebiet mit kleineren, erst kürzlich beschriebenen Squatina-Arten.

Wie groß werden Atlantische Engelhaie?

Der Atlantische Engelhai ist ein mittelgroßes Mitglied seiner Familie. Die größten zuverlässig vermessenen Exemplare sind etwa 1,52 m (5 ft) lang und wiegen rund 16 kg (35 lb); die meisten vor den Carolinas oder im nördlichen Golf von Mexiko gefangenen Erwachsenen sind 0,9-1,2 m (3-4 ft) lang und deutlich leichter. Die Art ist damit kleiner als der Europäische Engelhai, der 1,8 m übersteigt, und etwa so groß wie der Pazifische Engelhai Kaliforniens.

Jungtiere sind bei der Geburt 25-30 cm (10-12 in) lang, Miniaturausgaben der Erwachsenen mit bereits sichtbaren Rückendornen. Männchen werden bei etwa 92 cm (36 in) geschlechtsreif, Weibchen bei etwa 86-89 cm (34-35 in) – ein ungewöhnlicher Fall, in dem Männchen bei größerer Länge reifen, obwohl die größten Tiere in jeder Stichprobe weiterhin Weibchen sind. Wie viele Jahre das dauert, ist nicht bekannt: Wachstumsbänder in den Wirbeln wurden gezählt, aber nie validiert, sodass für die Art kein anerkanntes Reifealter oder keine Lebenserwartung existiert. Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 1,52 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Atlantische Engelhaie leben

Der Sandteufel ist eine Art des westlichen Atlantiks. Sein Kernverbreitungsgebiet erstreckt sich entlang der Küste der Vereinigten Staaten vom südlichen Neuengland (Massachusetts, gelegentlich auch der Golf von Maine) über New York, die mittelatlantischen Bundesstaaten und North Carolina bis Florida, dann weiter in den nördlichen und östlichen Golf von Mexiko, wo er auf dem Schelf vor Louisiana, Alabama und dem Florida-Panhandle häufig ist. Nachweise setzen sich durch die Karibik fort, vor Kuba, Jamaika und Nicaragua, bis nach Venezuela und Kolumbien, auch wenn manche südlichen Nachweise zu erst kürzlich aus der Region beschriebenen Engelhaien gehören könnten.

Sein Lebensraum ist weicher Grund: Sand, Muschelschill und Schlamm auf dem Schelf und oberen Kontinentalhang, wo er sich mit ein paar Schlägen der Brustflossen eingräbt. Im nördlichen Golf und vor den Carolinas werden die Haie in etwa 40 bis 250 m Tiefe gefangen, und im Norden bewegen sie sich saisonal: Im Sommer halten sie sich in 30-40 m auf dem Schelf auf und ziehen sich von Herbst bis Frühling auf über 90 m zurück, wenn sich das küstennahe Wasser abkühlt. Vor der südlichen Karibik wurde die Art in bis zu 1.290 m (4.230 ft) Tiefe nachgewiesen, einer der tiefsten Nachweise für einen Engelhai überhaupt. Die Wassertemperatur reicht in diesem Verbreitungsgebiet von etwa 8 °C am tiefen Hang bis in die Mitte der 20er Grade auf dem sommerlichen Schelf.

Was Atlantische Engelhaie fressen und wie sie jagen

Beim Sandteufel ist alles auf ein einziges Manöver ausgerichtet. Er lässt sich auf dem Grund nieder, wirft mit den Flossen Sand über seinen Rücken, bis nur noch Augen und Spirakula zu sehen sind, und wartet. Schwimmt ein Fisch in Reichweite, schnellt der Hai mit dem Kopf nach oben, die Kiefer schießen auf ihren Gelenken nach vorn und das Maul öffnet sich in einem Bruchteil einer Sekunde weit, sodass die Beute mit dem einströmenden Wasser hineingezogen und von den kegelförmigen Zähnen festgehalten wird. Hochgeschwindigkeitsaufnahmen von Engelhaien zeigen, dass der gesamte Angriff etwa eine Zehntelsekunde dauert, und ein Hai kann seinen Lauerplatz tagelang beibehalten.

Die besten Daten stammen aus dem nördlichen Golf von Mexiko, wo Hunderte von Mägen untersucht wurden. Knochenfische dominieren: Atlantische Umberfische, Fleckenumberfische, Langstachel-Meerbrassen, Golf-Butterfische, Zwerg- und Rote Seebarben, Plattfische und andere Grundfischarten, die knapp über dem Sand patrouillieren. Der Langflossen-Küstenkalmar ist das zweitwichtigste Beuteobjekt und für kleinere Haie am bedeutsamsten; Krabben, Garnelen, Rochen und Muscheln kommen gelegentlich vor. Die Haie scheinen Beute von etwa halber Maulbreite zu bevorzugen – groß genug, um den Angriff zu lohnen, aber klein genug, um sie ganz zu verschlucken –, und die Speisekarte ändert sich mit der Jahreszeit, wenn Fische auf den Schelf ziehen oder ihn verlassen.

Engelhaie finden Beute bei schlechtem Licht ebenso mit der Seitenlinie und den Elektrorezeptoren an der Schnauze wie mit den Augen, was es einem vergrabenen Hai ermöglicht, im Dunkeln einen darüber schwimmenden Fisch zu erbeuten.

Verhalten und Anpassungen an das Leben unter dem Sand

Ein Sandteufel verbringt die meiste Zeit seines Lebens bewegungslos, und die Herausforderung dabei ist das Atmen. Ein im Sand vergrabener Hai würde sich die Kiemen verstopfen, wenn er Wasser durch das Maul einsaugte, daher nehmen Engelhaie Wasser durch die großen Spirakula auf der Kopfoberseite auf und stoßen es mit den muskulösen Kiemenklappen durch die Kiemenspalten wieder aus, während das Maul geschlossen bleibt und das Sediment ungestört bleibt; Einzelheiten stehen auf unserer Seite über wie Haie atmen. Die Rückendornen und die gefleckte, sandfarbene Haut vervollständigen die Tarnung.

Ansonsten ist die Art ein Einzelgänger: Individuen werden allein gefangen, und es gibt keine Hinweise auf Ansammlungen über lose Konzentrationen hinaus, wo Beute dicht vorkommt. Die Bewegung ist eher saisonal als im Sinne langer Wanderungen migratorisch: ein Hin und Her zwischen küstennahen und tieferen Gewässern entlang des Schelfs, das die Haie in einem bevorzugten Temperaturband hält, wobei Markierungen im mittleren Atlantik zeigen, dass Individuen zu denselben Sommergebieten zurückkehren. Wenn er schwimmt, geschieht dies mit einer langsamen Wellenbewegung des Schwanzes bei ausgebreiteten, flügelartig gehaltenen Brustflossen, dicht über dem Grund.

An Deck gezogen ist der Sandteufel ein anderes Tier. Er schlägt um sich, dreht den Kopf über den eigenen Körper zurück und schnappt nach allem, was ihm am nächsten ist, und dieser Reflex, nicht irgendein Interesse an Menschen, ist die gesamte Grundlage seines Rufs.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Atlantische Engelhaie bringen lebende Junge durch dotterernährte Viviparie zur Welt: Die befruchteten Eier werden in dünnen Kapseln im Uterus gehalten, schlüpfen dort, und die Embryonen wachsen von ihrem Dotter, ohne Plazenta und ohne Eierkannibalismus. Ein Weibchen besitzt zwei funktionsfähige Uteri, aber wie die meisten Engelhaie nur einen funktionsfähigen Eierstock. Die Paarung findet im Frühjahr statt, wobei das Männchen den Rücken des Weibchens festhält, um die Position zu halten, und die Tragzeit dauert etwa 12 Monate, sodass die Jungen einer Paarung im folgenden Februar bis Juni geboren werden. Geburten im nördlichen Golf von Mexiko finden in etwa 20-30 m Wassertiefe auf dem inneren Schelf statt, wo die Jungtiere ihren ersten Sommer verbringen.

Die Würfe sind groß für einen Hai dieser Größe: 4-25 Junge, typischerweise etwa ein Dutzend, jedes 25-30 cm lang. Da ein Weibchen ein Jahr braucht, um nach einem Jahr Trächtigkeit seinen Eierstock und seine Dottervorräte wieder aufzubauen, bringt es bestenfalls nur alle zwei Jahre einen Wurf zur Welt. Die Geschlechtsreife tritt bei 92 cm bei Männchen und 86-89 cm bei Weibchen ein. Welches Alter diese Längen darstellen und welche Lebenserwartung darüber hinausgeht, wurde nie validiert; man geht davon aus, dass der verwandte Pazifische Engelhai 25-35 Jahre alt wird, sodass eine ähnliche Spanne plausibel ist (siehe wie alt Haie werden, warum solche Schätzungen oft falsch sind).

Sind Atlantische Engelhaie gefährlich für Menschen?

Nur für Hände und Füße, und nur bei Provokation. Der Sandteufel lebt größtenteils unterhalb der Tauchtiefe und hat kein Interesse an irgendetwas, das größer ist als ein Butterfisch. Die SharkSider-Datenbank erfasst Engelhai-Bisse nur unter dem Familiennamen, nie als Squatina dumeril, sodass dieser Art kein Vorfall zugeordnet wird; von den generischen Einträgen unter „Engelhai" fallen zwei in sein Verbreitungsgebiet, ein Watender, der im Juli 2006 auf Hilton Head Island, South Carolina, am Knöchel gebissen wurde, und ein Fischer auf der Georges Bank im Jahr 1910, beide leicht. Die Fälle von den Kanarischen Inseln in derselben Datei, mehrere am Fuß gebissene Watende, betreffen den Europäischen Engelhai, eine andere Art auf einem anderen Kontinent.

Was diese Fälle gemeinsam haben, ist Kontakt. Ein im flachen Sand vergrabener Engelhai weicht nicht vor einem Fuß zurück, der sich auf ihn senkt; er schlägt nach oben zu, genau wie bei einem Fisch. An Bord ist die Gefahr derselbe Reflex: Ein Sandteufel an der Leine biegt den Kopf zurück und beißt in die Hand, die nach dem Haken greift, und die kegelförmigen Zähne hinterlassen tiefe Stichwunden. Man sollte ihn mit einem Werkzeug vom Haken lösen oder das Vorfach durchtrennen, und nie einen auf dem Sand liegenden am Schwanz packen. Für die Haie an denselben Küsten, die unprovoziert beißen, siehe den Angriffsbericht für South Carolina und unseren Rat zu was bei einer Hai-Begegnung zu tun ist.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Atlantischen Engelhai als Nicht gefährdet ein, eine Höherstufung gegenüber dem Status Datenlage unzureichend, den er jahrelang trug, mit der Begründung, dass Schleppnetz-Erhebungen entlang der US-Küste und im Golf von Mexiko eine stabile oder wachsende Population zeigen und die Art von keiner Fischerei gezielt befischt wird. Das macht ihn zur Ausnahme in einer Familie in der Krise: Der Europäische Engelhai gilt als vom Aussterben bedroht, und die meisten Squatina-Arten sind durch Grundschleppnetzfischerei bedroht, der ein flacher, im Sand lebender Hai nicht ausweichen kann.

Der Sandteufel wird auf dieselbe Weise gefangen, als Beifang in Garnelenschleppnetzen im Golf und in der South Atlantic Bight sowie in Grundschleppnetzen vor den mittelatlantischen Bundesstaaten, doch sein weites Verbreitungsgebiet und sein Rückzugsraum in tiefem Wasser scheinen ihn zu schützen. In den Bundesgewässern der Vereinigten Staaten steht er unter den Vorschriften für hochwandernde Atlantikarten auf der Liste verbotener Arten, sodass ihn weder gewerbliche noch Freizeitfischer behalten dürfen und jedes gefangene Exemplar freigelassen werden muss. Das Fleisch ist essbar und wurde früher verkauft, manchmal unter der Bezeichnung Monkfish, doch heute gibt es keinen nennenswerten Markt mehr. Die Art ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention über wandernde Tierarten gelistet.

Beobachtenswerte Bedrohungen sind die Schleppnetzsterblichkeit in der Karibik, wo keine Freilassungspflicht besteht, sowie die sauerstoffarme „Todeszone", die sich jeden Sommer über den Schelf vor Louisiana ausbreitet; keine der beiden hat sich bisher in den Erhebungszahlen niedergeschlagen. Unsere Seite über warum Haie bedroht sind erklärt, warum es dem Rest der Familie deutlich schlechter ergeht.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Alle Engelhaie sehen ähnlich aus, und die etwa zwanzig Squatina-Arten werden anhand von Details der Barteln, der Dornen, des Abstands zwischen Augen und Spirakula sowie der Form der Brustflossenspitzen unterschieden. Die nächsten Verwandten des Sandteufels sind die kleinen Engelhaie der Karibik und Brasiliens, darunter der Argentinische Engelhai und der Guggenheim-Engelhai des südamerikanischen Schelfs, beide stark durch Schleppnetzfischerei betroffen und beide bedroht. Auf der anderen Seite des Ozeans teilen sich der Europäische Engelhai des östlichen Atlantiks und der Sägerücken-Engelhai des Mittelmeers und Westafrikas denselben Körperbauplan; der Sägerücken-Engelhai trägt eine viel stärkere Reihe von Rückendornen. Auf der Pazifikseite übernimmt der Pazifische Engelhai von Kalifornien bis Mexiko dieselbe Rolle und ist die am besten erforschte Art der Familie. Der Afrikanische Engelhai und der Japanische Engelhai runden die Verbreitung der Gruppe über die gemäßigten und tropischen Schelfe der Welt ab.

Nicht verwandte Doppelgänger sind die Rochen, die sich den Sand mit ihm teilen. Die schnellste Prüfung sind die Kiemenspalten, seitlich bei einem Engelhai und unten bei einem Rochen, sowie die Brustflossen, die beim Hai frei vom Kopf sind und beim Rochen mit ihm verwachsen sind. Die Wobbegongs Australiens erreichten dieselbe abgeflachte Lauerform über einen anderen Zweig des Hai-Stammbaums.

• Pacific AngelsharkArtenporträt
• Sägerücken-EngelhaiArtenporträt
• Guggenheim-EngelhaiArtenporträt
• Argentinischer EngelhaiArtenporträt
• Afrikanischer EngelhaiArtenporträt
• Japanischer EngelhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 23. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.