Arabischer Katzenhai

• Maximale LängeEtwa 30 cm (12 in), das einzige Exemplar; Adulte könnten größer sein
• GewichtNicht erfasst; ein 30 cm langer Katzenhai wiegt deutlich unter 200 g (7 oz)
• LebenserwartungUnbekannt; nie wurde ein zweites Exemplar untersucht
• TiefenbereichEtwa 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft), ein einziger Nachweis
• NahrungUnbekannt; vermutlich kleine Krebstiere, Tintenfische und Fische
• IUCN-StatusDatenlage unzureichend (bewertet 2017)

Wie man einen Arabischen Katzenhai erkennt

Niemand, der noch lebt, hat je einen Arabischen Katzenhai gesehen, daher stützt sich jeder Bestimmungsschlüssel auf eine mehr als ein Jahrhundert alte Beschreibung. Das Exemplar der Investigator war ein typisches kleines Mitglied seiner Gattung: ein weichhäutiger Katzenhai mit breitem, etwas abgeflachtem Kopf, abgerundeter Schnauze, kleinen, hoch am Kopf sitzenden Augen und einem langen, niedrigen Schwanz ohne Kamm aus vergrößerten Hautzähnchen an der Oberkante. Er hat zwei kleine Rückenflossen, wobei die zweite etwas größer ist als die erste, eine Afterflosse, die kleiner ist als beide, und keine Flossenstacheln.

Am auffälligsten war die Färbung: ein schwärzlicher Körper mit einer bereiften, graumelierten Oberfläche, wie mit Asche bestäubt, und weißlichen Spitzen an einigen Flossen. Garman unterschied ihn vom bristly catshark (Bythaelurus hispidus) der indischen und andamanischen Hänge durch seine längere Schnauze, kleinere Augen und kleinere Afterflosse. Der Name alcockii ehrt Alfred Alcock, den Chirurgen-Naturforscher der Investigator, auf dessen Bericht über den Fisch sich Garman stützte.

Ein heute vom Hang des Arabischen Meeres heraufgeholter Tiefsee-Katzenhai müsste sorgfältig mit der gesamten Gattung verglichen werden, die seit 2016 von einer Handvoll Arten auf mehr als ein Dutzend angewachsen ist, da Schleppnetz- und Seamount-Untersuchungen im westlichen Indischen Ozean neue Arten zutage förderten. Bis ein zweites Exemplar gefangen und aufbewahrt wird, lautet die sicherste Aussage, dass ein kleiner, dunkler, weichhäutiger Katzenhai aus mehr als 1.000 m Tiefe zwischen Oman und Pakistan diese Art sein könnte und aufbewahrt statt verworfen werden sollte.

Wie groß wird der Arabische Katzenhai?

Die einzige existierende Messung ist die, die Alcock an Deck vornahm: etwa 30 cm (12 in) Gesamtlänge. Ältere Websites, auch die frühere Version dieser Seite, geben das als Höchstgröße der Art an, aber es ist die Länge eines einzelnen Fisches, und es lässt sich nicht sagen, ob es sich um einen ausgewachsenen Adulten, einen halbwüchsigen Jungfisch oder ein Neugeborenes handelte. Nichts in der Beschreibung klärt die Frage, und das verschollene Exemplar kann nicht erneut untersucht werden.

Die Verwandten liefern einen Anhaltspunkt. Tiefsee-Katzenhaie der Gattung Bythaelurus sind alle klein: Der größte, der Jaguar-Katzenhai der Galápagos, erreicht etwa 50 cm, die meisten Arten werden zwischen 30 und 45 cm geschlechtsreif, und die kleinsten sind bereits unter 30 cm adult. Ein 30 cm langer Arabischer Katzenhai könnte daher ausgewachsen sein, und es ist unwahrscheinlich, dass die Art je einen halben Meter überschreitet.

Das Gewicht wurde nie erfasst. Ein schlanker 30-cm-Katzenhai wiegt irgendwo unter 200 g; selbst ein 50 cm langer Adulter einer verwandten Art bleibt deutlich unter einem Kilogramm. Auf unserer Liste der kleinsten Haie wäre er ein Kandidat, aber die ehrliche Antwort ist: Wir kennen eine einzige Zahl, und eine Zahl ist keine Größenspanne. Der Balken unten zeigt diese einzelne Länge im Vergleich zu einem 1,8 m großen Taucher.

Wo der Arabische Katzenhai lebt

Ein einziger Fundort: der Kontinentalhang im Nordwesten des Arabischen Meeres, zwischen den Küsten von Oman, Iran und Pakistan und dem offenen Becken im Süden, in einer Tiefe, die allgemein mit 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft) angegeben wird. Diese Zahl stammt aus der Lotung, die vorgenommen wurde, als die Investigator in den 1890er-Jahren ihr Schleppnetz auswarf, und das ist alles, was über den Lebensraum der Art bekannt ist.

Es ist eine aufschlussreiche Tiefe. Das Arabische Meer besitzt eine der intensivsten Sauerstoffminimumzonen des Weltmeeres: Zwischen etwa 200 und 1.000 m enthält das Wasser fast keinen gelösten Sauerstoff, und nur wenige Fische können dort leben. Unterhalb von etwa 1.000 m erholt sich der Sauerstoffgehalt, die Temperatur pendelt sich bei stabilen 5–8 °C ein, und der schlammige Hang versorgt Krebstiere, Tintenfische und kleine Fische, von denen sich ein Katzenhai ernähren könnte. Der Arabische Katzenhai wurde direkt unterhalb der toten Zone gefunden, im ersten Band bewohnbaren Tiefwassers, was genau dort sein könnte, wo ein kleiner, langsamer, bodennaher Hai zu erwarten wäre.

Ob er auch vor Indien, im Golf von Oman oder entlang des somalischen Hangs vorkommt, ist unbekannt; moderne Tiefsee-Untersuchungen in der Region haben ihn nicht gemeldet. Eine auf einen schmalen Hangabschnitt direkt unterhalb des Sauerstoffminimums beschränkte Art hätte ein enges, fragmentiertes Verbreitungsgebiet, aber die Wahrheit ist, dass noch niemand gründlich genug am richtigen Ort gesucht hat, um das zu sagen.

Was der Arabische Katzenhai vermutlich frisst

Es wurde nie ein Magen untersucht, daher ist das Folgende eine Vermutung. Jeder Tiefsee-Katzenhai, dessen Ernährung bekannt ist, frisst die kleinen Tiere des tiefen Schlamms und des Wassers direkt darüber: Garnelen und andere Krebstiere, kleine Tintenfische, Laternenfische und andere kleine Fische der mittleren Wasserschichten, die zu Boden sinken oder abdriften, sowie Borstenwürmer. Die Kiefer der Bythaelurus-Arten tragen viele Reihen winziger, mehrspitziger Zähne, die zum Festhalten weichkörperiger Beute geeignet sind, nicht zum Schneiden, und ihr Maul ist klein. Der Arabische Katzenhai würde bei 30 cm und gleichem Körperbau am selben Tisch essen.

Jagen in 1.200 m Tiefe ist in keinem visuellen Sinne Jagen. Sonnenlicht endet Hunderte Meter darüber, und das einzige Licht ist die Biolumineszenz anderer Tiere. Ein Katzenhai in dieser Tiefe findet Nahrung über den Geruchssinn, indem er Duftfahnen mit der Strömung verfolgt, und im letzten Moment über den elektrischen Sinn der Lorenzinischen Ampullen, die die Muskelaktivität einer vergrabenen Garnele oder eines ruhenden Fisches aufspüren.

Haie des tiefen Hangs fressen wenig und langsam. In einer kalten, nahrungsarmen Umgebung kann ein Fisch dieser Größe Wochen zwischen den Mahlzeiten vergehen lassen, und die große, ölreiche Leber, die für Tiefsee-Katzenhaie typisch ist, dient zugleich als Energiespeicher und Auftriebshilfe, sodass das Tier über dem Schlamm schweben kann, ohne Kraft zu verschwenden. Folgt der Arabische Katzenhai seinen Verwandten, ist er eher ein geruhsamer Aasfresser und Opportunist als ein Verfolger von irgendetwas.

Verhalten und Sinne

Was lässt sich über das Verhalten eines Tieres sagen, das nur einmal, tot, an Deck eines viktorianischen Forschungsschiffs gesehen wurde? Nur das, was sein Körper und seine Verwandten zulassen. Tiefsee-Katzenhaie sind träge, bodenorientierte Fische. U-Boot-Aufnahmen von Arten derselben Familie zeigen sie ruhend auf dem Sediment oder langsam knapp darüber schwimmend, mit trägen Schlägen des langen Schwanzes, gelegentlich abbiegend, um einem Geruch nachzugehen. Es gibt bei keiner von ihnen Hinweise auf Schwarmbildung, Territorialverhalten oder Wanderungen, wenngleich sich manche dort versammeln, wo Nahrung konzentriert ist.

Das sensorische Bild ist das eines geruchs- und tastorientierten Tieres. Die Nasenlöcher sind im Verhältnis zum Kopf groß, die Seitenlinie verläuft über die gesamte Körperlänge, um Wasserbewegungen zu registrieren, und die Schnauze trägt ein dichtes Feld elektrorezeptiver Poren. Die kleinen Augen, die dunkle Haut und der weiche, schwach bemuskelte Körper sind Anpassungen an eine lichtlose, kalte Welt mit hohem Druck, in der Unauffälligkeit wichtiger ist als Schnelligkeit – Merkmale, die die ganze Gruppe teilt und die auf unserer Seite über Haianatomie erklärt werden.

Man sollte deutlich sagen, wie dünn die Beweislage ist. Die frühere Version dieser Seite schrieb der Art ein scharfes Sehvermögen, scharfe Zähne und einen stromlinienförmigen Körper zu; keine dieser Behauptungen stützt sich auf das Exemplar, und die erste ist für einen Hai aus 1.200 m Tiefe fast sicher falsch. Die genaueste Beschreibung des Verhaltens des Arabischen Katzenhais lautet: Es wurde nie beobachtet.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Die Fortpflanzungsweise des Arabischen Katzenhais ist unbekannt, und die Gattung klärt das nicht. Die meisten Bythaelurus-Arten sind ovipar und legen kleine, widerstandsfähige Eikapseln auf dem Meeresboden ab, aber mindestens eine, der mud catshark aus der Straße von Mosambik, behält die Eier zurück und bringt ein Paar lebender Jungtiere zur Welt. Da nie ein weiblicher Arabischer Katzenhai untersucht wurde, könnte die Art beiden Wegen folgen. Die alte Behauptung, sie "folge einem ovipären Fortpflanzungsmodus", ist eine als Tatsache dargestellte Vermutung.

Legt sie Eier, deutet das Muster bei Verwandten auf ein oder zwei Kapseln gleichzeitig hin, die wiederholt über das Jahr verteilt abgelegt werden und die nach vielen Monaten in kaltem Wasser jeweils einen Welpen von einem Drittel bis einem Viertel der Länge der Mutter hervorbringen. Bringt sie lebende Junge zur Welt, wären die Würfe winzig, wahrscheinlich zwei. So oder so ist die Reproduktionsrate niedrig: bestenfalls wenige Nachkommen im Jahr, die Norm bei kleinen Tiefsee-Haien.

Lebenserwartung, Wachstumsrate und Alter bei Geschlechtsreife wurden nie geschätzt. Tiefsee-Katzenhaie, deren Alter andernorts bestimmt wurde, wachsen langsam und leben ein bis zwei Jahrzehnte, und kaltes Wasser sowie knappe Nahrung treiben diese Zahlen eher nach oben als nach unten (siehe wie lange Haie leben). Beim Arabischen Katzenhai bleiben alle drei Werte offen, bis frische Exemplare in ein Labor gelangen.

Ist der Arabische Katzenhai für Menschen gefährlich?

Nein, und er könnte es auch gar nicht sein. Der Arabische Katzenhai lebt mehr als einen Kilometer unter der Oberfläche, weit außerhalb der Reichweite jedes Schwimmers, Tauchers oder Anglers, und der einzige Mensch, der je einen berührt hat, war ein Naturforscher, der in den 1890er-Jahren einen Schleppnetzfang sortierte. Er ist 30 cm lang, weichhäutig und mit Zähnen ausgestattet, die für Garnelen gemacht sind. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen dieser Art zugeschriebenen Zwischenfall, und keine Angriffsakte irgendwo erwähnt ihn.

Die Menschen an der Küste des Arabischen Meeres haben andere Haie, über die sie sich Gedanken machen müssen, und die für Badende relevanten Arten der Region werden auf den Seiten zu Oman und Indien behandelt. Was Katzenhaie im Allgemeinen betrifft, ist der einzige verzeichnete "Zwischenfall" mit einem Mitglied der Gruppe in den weltweiten Angriffsaufzeichnungen ein norwegischer Taucher, der einen kleingefleckten Katzenhai anstupste, den er für tot hielt, und dabei in den Ärmel gezwickt wurde. Der Arabische Katzenhai gehört auf jede ehrliche Liste der am wenigsten gefährlichen Haie, und das aus dem am wenigsten dramatischen Grund: Er kommt uns nie näher als tausend Meter.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Arabischen Katzenhai als Datenlage unzureichend ein, und es ist schwer, sich eine Art vorzustellen, die dieses Etikett besser verdient. Mit einem Exemplar, einem Fundort, einem Tiefennachweis und ohne Informationen zu Population, Verbreitung, Biologie oder Fängen gibt es nichts, was sich anhand der Kriterien der Roten Liste bewerten ließe. Er ist weder bei CITES noch bei CMS gelistet und genießt nirgendwo nationalen Schutz; keine Fischerei zielt auf ihn ab oder erfasst ihn.

Das heißt nicht, dass er in Sicherheit ist. Tiefsee-Schleppnetz- und Langleinenfischerei haben sich in den letzten Jahrzehnten entlang der Hänge des Arabischen Meeres ausgeweitet, in Oman, Pakistan und Indien, und jeder Katzenhai, der in 1.100–1.300 m lebt, ist in Reichweite von Fanggerät, das für Tiefseegarnelen und -fische ausgelegt ist. Kleine Tiefsee-Haie, die als Beifang gefangen werden, werden fast nie bis zur Art bestimmt, sodass der Arabische Katzenhai heute in Netzen sterben könnte, ohne dass es jemand bemerkt. Sein schmales Tiefenband direkt unter der Sauerstoffminimumzone setzt ihn zudem jeder Ausdehnung dieser Zone aus, einer der vorhergesagten Folgen eines wärmer werdenden, sich stärker schichtenden Ozeans.

Der dringendste Schutzbedarf ist Wissen. Ein einziges frisches Exemplar, fachgerecht mit Gewebe für DNA-Analysen konserviert, würde bestätigen, dass die Art noch existiert, ihre Identität innerhalb einer schnell wachsenden Gattung festlegen und eine echte Bewertung ermöglichen. Tiefsee-Untersuchungen des nordwestlichen Hangs des Arabischen Meeres und die Angewohnheit von Beobachtern, kleine dunkle Katzenhaie aufzubewahren statt zu verwerfen, sind die praktischen Schritte. Das größere Bild findet sich auf unserer Seite darüber, warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Arabische Katzenhai gehört zu Bythaelurus, einer Gattung kleiner, weichhäutiger Tiefsee-Katzenhaie, die inzwischen mehr als ein Dutzend Arten umfasst, die meisten davon seit 2016 aus dem westlichen Indischen Ozean beschrieben, als Seamount- und Hangvermessungen Material zutage förderten, das noch niemand gesehen hatte. Sein nächster geografischer Nachbar ist der bristly catshark (Bythaelurus hispidus) der indischen und andamanischen Hänge, die Art, die Garman zum Vergleich heranzog; auf SharkSider wird die Gattung durch den Jaguar-Katzenhai der Galápagos vertreten, größer, gefleckt und, ungewöhnlich für die Gruppe, lebend aus einem U-Boot gefilmt.

Über die Gattung hinaus liefert die Familie Pentanchidae die Doppelgänger: den Quagga-Katzenhai, eine weitere wenig bekannte Art aus derselben Ecke des Indischen Ozeans, jedoch aus flacherem Wasser und gestreift wie sein Namensgeber; den Salamander-Katzenhai und den Feilenschwanz-Katzenhai der Gattung Parmaturus, die den Kamm aus vergrößerten Hautzähnchen am Schwanz besitzen, der Bythaelurus fehlt; und die Geisterkatzenhaie der Gattung Apristurus, etwa den Geister-Katzenhai und den Langnasen-Katzenhai, die eine längere Schnauze haben und oft heller gefärbt sind. Jeder kleine, dunkle Tiefsee-Katzenhai aus der Region verdient einen zweiten Blick, ein Foto und einen Platz im Museumsglas.

• Jaguar-KatzenhaiArtenporträt
• Quagga-KatzenhaiArtenporträt
• Salamander-KatzenhaiArtenporträt
• Feilenschwanz-KatzenhaiArtenporträt
• Ghost CatsharkArtenporträt
• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artenlisten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 6. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.