Amerikanischer Taschenhai

• Maximale Länge14,2 cm (5,6 in), der einzige Beleg, ein unreifes Männchen
• GewichtNicht erfasst; höchstens einige Dutzend Gramm
• LebenserwartungUnbekannt
• TiefenbereichMit dem Schleppnetz gefangen von der Oberfläche bis 580 m (1.900 ft) über einer Wassertiefe von 3.038 m
• NahrungUnbekannt; wahrscheinlich kleine Tintenfische, Garnelen und Laternenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie erkennt man einen Amerikanischen Taschenhai?

Begegnen wirst du ihm nicht, aber falls doch einmal ein kleiner dunkler Hai in einem Tiefsee-Schleppnetz im Golf von Mexiko auftaucht, hier die Erkennungsmerkmale. Der Körper ist für einen Dalatiiden kurz und gedrungen, mit einem runden, bauchigen Kopf, der dem Exemplar in der Presse den Spitznamen Mini-Pottwal einbrachte, großen Augen und zwei Zahnarten: schmale, hakenförmige, kegelförmige Zähne im Oberkiefer und breite, klingenartige Schneidezähne im Unterkiefer, beide Reihen zu den Mundwinkeln hin kleiner werdend. Diese Kombination aus Greifen oben und Schneiden unten ist das Familienmerkmal, das er mit dem Zigarrenhai und dem Schokoladenhai teilt.

Die Taschen sind das Besondere. Direkt hinter und über dem Ansatz jeder Brustflosse liegt ein Schlitz, der in eine taschenartige Drüse mündet, einzigartig für die Gattung Mollisquama; der einzige andere Hai mit einem vergleichbaren Organ ist der Rücklichthai, der eine einzelne Drüse in der Nähe seiner Kloake trägt. Dazu zwei kleine, stachellose Rückenflossen, keine Afterflosse und eine Haut, die hell- bis bräunlichgrau ist, mit dunkleren Flossenrändern und einem helleren Fleck um die Kiemenspalten – und man hat das Tier komplett vor sich. Im Leben war er wahrscheinlich dunkler und darunter leuchtend.

Der Holotyp wurde von seinem einzigen Verwandten, dem Taschenhai (Mollisquama parini) aus dem Südostpazifik, anhand von fünf Merkmalen unterschieden, die in CT- und Synchrotron-Scans gefunden wurden: weniger Wirbel, deutlich mehr, unregelmäßig über den Körper verteilte Photophoren, eine Reihe von sechzehn Photophoren-Gruppen entlang des Bauches, ein vermutetes Grubenorgan hinter dem Unterkiefer und kleine Unterschiede in der Zahnform.

Wie groß wird der Amerikanische Taschenhai?

Das einzige bekannte Exemplar maß 142 mm (5,6 in) Gesamtlänge und war ein unreifes Männchen, sodass die Größe ausgewachsener Tiere unbekannt ist. Der 1984 beschriebene Pazifische Taschenhai, das einzige weitere Exemplar der Gattung, war ein 40 cm großes Weibchen, was darauf hindeutet, dass ein ausgewachsener Amerikanischer Taschenhai 30 bis 40 cm erreichen könnte; das ist eine Ableitung von einem Verwandten, keine Messung, und das ehrliche registrierte Maximum liegt bei 14,2 cm. Die Größenleiste unten zeigt daher das Jungtier, einen Hai, kürzer als eine Handspanne, neben einem 1,8 m großen Taucher.

Das Gewicht wurde nicht erfasst und hätte einige Dutzend Gramm betragen. Auch über die Größe bei der Geburt ist nichts bekannt, doch die verheilende Nabelschnurnarbe und die geringe Größe des Holotyps deuten darauf hin, dass er nicht lange vor seinem Fang geboren worden war, sodass Neugeborene vermutlich etwa 10 bis 14 cm messen. Die anderen Zwerg-Dalatiiden geben ein Gefühl für die Größenordnung: Der Zwerghai wird mit etwa 20 cm geschlechtsreif und erreicht höchstens etwa 27 cm, der Kleinaugen-Zwerghai mit 22 cm. Wie groß der ausgewachsene Taschenhai auch sein mag, er gehört mit ihnen auf die Liste der kleinsten Haie der Welt.

Wo lebt der Amerikanische Taschenhai?

Ein einziger Punkt auf der Karte. Der Holotyp wurde am 17. Februar 2010 von Wissenschaftlern an Bord des NOAA-Schiffs Pisces gesammelt, die etwa 300 km (190 Meilen) südlich der Küste Louisianas im nördlich-zentralen Golf von Mexiko arbeiteten. Sie suchten keine Haie: Die Forschungsfahrt untersuchte die Beutetiere von Pottwalen im mittleren Wasserbereich, und das Schleppnetz wurde durch die Wassersäule gezogen, von nahe der Oberfläche bis maximal 580 m (1.900 ft), über einem Meeresboden in 3.038 m Tiefe. Das Wasser an der Oberfläche hatte 21,5 °C, am tiefsten Punkt des Zuges 7,2 °C; der Hai könnte irgendwo dazwischen ins Netz geraten sein, und die Ökologie seiner Verwandten legt nahe, dass er tagsüber deutlich unterhalb der lichtdurchfluteten Zone lebt und nachts möglicherweise näher an die Oberfläche steigt.

Das ist die gesamte bekannte Verbreitung. Eine Art kann kaum auf einen einzigen Schleppnetzzug beschränkt sein, und das tiefe Becken des Golfs geht in den weiteren Atlantik über, sodass der Amerikanische Taschenhai vermutlich in der gesamten mesopelagischen Zone des Golfs vor Louisiana, Mississippi, Texas und Mexiko vorkommt, vielleicht auch darüber hinaus. Er wurde einfach nicht wieder gefangen, was für ein 14 cm großes Tier in einem Lebensraum, den Schleppnetze im mittleren Wasserbereich nur gelegentlich beproben, und dann mit Maschen, durch die es schlüpfen kann, zu erwarten ist.

Was frisst der Amerikanische Taschenhai (soweit bekannt)?

Niemand hat einen Amerikanischen Taschenhai je fressen sehen, und der Magen des Holotyps lieferte keine brauchbare Antwort. Die auf älteren Seiten aufgeführten Beutetiere wie Thunfische, Schwertfische und Meeressäuger sind die Nahrung des Zigarrenhais, eines 50 cm großen Verwandten, der Fleischpfropfen aus großen Tieren heraussticht, und wurden irrtümlich übernommen; ein Hai von der Länge eines Stifts jagt keine Thunfische.

Was sich ableiten lässt, ergibt sich aus seinem Maul und seinen Verwandten. Die schmalen oberen Zähne dienen zum Greifen, die breiten unteren zum Schneiden – die Ausstattung eines kleinen mesopelagischen Räubers, der Tintenfische, Garnelen, Laternenfische und andere Tiere des mittleren Wasserbereichs seiner eigenen Größe oder kleiner erbeutet, wie es der Zwerghai und der Rücklichthai tun. Ob er auch, ähnlich dem Zigarrenhai, Bisse aus größeren Fischen nimmt, ist möglich, aber unbewiesen; die unteren Zähne haben die passende Form, doch das Tier ist sehr klein.

Die Taschen könnten Teil der Jagd sein. Die Drüse hinter jeder Brustflosse ist voller Drüsengewebe und setzt, nach dem Vorbild ihrer Struktur und des ähnlichen Organs des Rücklichthais, vermutlich eine leuchtende Flüssigkeit frei, möglicherweise ausgepresst durch eine Bewegung der Brustflosse. Eine Lichtwolke in der Dunkelheit könnte einen Räuber ablenken oder neugierige Beute zum Maul des Hais locken; beides wurde vorgeschlagen, keines beobachtet. Die Photophoren am Bauch dienen unterdessen fast sicher dem üblichen mesopelagischen Zweck der Gegenbeleuchtung: Sie gleichen den schwachen Lichtschein von oben aus, sodass der Hai für alles, was von unten hochblickt, keine Silhouette wirft.

Verhalten und die Geschichte des Fundes

Vom Verhalten dieses Hais wurde nichts beobachtet, daher handelt der ehrliche Abschnitt hier davon, wie er überhaupt bekannt wurde. Das Exemplar von 2010 wurde mit dem Rest des Schleppnetzfangs eingefroren und blieb bis 2013 ununtersucht, als Mark Grace, Biologe am NOAA-Fischereilabor in Pascagoula, Mississippi, beim Sortieren der Proben einen kleinen Hai mit einer Tasche hinter jeder Flosse fand, der zu nichts im Golf passte. Er wurde als Mollisquama identifiziert, eine Gattung, die damals nur von einem Tier bekannt war, und 2015 gemeldet.

Ihn als neue Art zu beschreiben, dauerte weitere vier Jahre und erforderte die sorgfältige Entscheidung, ihn nicht aufzuschneiden. Das Team von NOAA, der Tulane University, dem Florida Museum of Natural History und dem American Museum of Natural History nutzte einen klinischen CT-Scanner und anschließend das Synchrotron in Grenoble, um Skelett, Zähne und Taschendrüsen dreidimensional abzubilden, sodass das einzige Exemplar intakt blieb. Die Arbeit von 2019 in Zootaxa benannte ihn nach dem Labor in Mississippi und dem Fluss.

Aus dieser Anatomie lässt sich einiges über sein Leben ablesen. Die großen Augen und die Bauch-Photophoren sind die eines Tieres im mittleren Wasserbereich, das seine Tage im schwachen Licht verbringt und seine Nächte vielleicht weiter oben, ein Muster, das er mit dem Zwerghai und dem Rücklichthai teilt. Die Sekretion der Taschendrüse wäre, sofern leuchtend, der erste bekannte Fall eines Hais, der Licht abgeben kann, statt nur zu leuchten. Wie er schwimmt, ob er ein Einzelgänger ist und wie er im Dunkeln einen Partner findet, bleibt abzuwarten (unsere Seite zur Hai-Anatomie erklärt, welche Funktion diese Organe bei besser bekannten Arten haben).

Fortpflanzung und Lebenserwartung

In jedem Detail unbekannt. Kein ausgewachsenes Tier, kein Weibchen und kein Embryo der Art wurde je untersucht. Was sich sagen lässt: Jeder Schokoladenhai, dessen Fortpflanzung bekannt ist, ist plazentalos lebendgebärend – die Eier schlüpfen in der Mutter, die Embryonen leben von ihrem Dotter und werden als Miniaturausgaben der Erwachsenen geboren, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass der Taschenhai davon abweicht. Die Wurfgrößen der kleinsten Dalatiiden sind bescheiden, etwa 8 beim Zwerghai und 6 bis 12 beim Zigarrenhai, was der beste verfügbare Anhaltspunkt ist.

Der Holotyp liefert einen Hinweis. Seine Nabelschnurnarbe, die Stelle, an der der Dottersackstiel befestigt war, war noch nicht vollständig verheilt, sodass der Hai kurz vor Februar 2010 irgendwo im nördlichen Golf von Mexiko geboren worden war; das belegt zumindest, dass sich die Art dort fortpflanzt und nicht von anderswo eingewandert ist. Alter bei Geschlechtsreife und Lebenserwartung lassen sich nicht einmal verlässlich schätzen, da keine Wirbel geschnitten wurden und kein zweites Exemplar existiert; kleine Tiefseehaie sind generell langsam wachsend und für ihre Größe langlebig (siehe wie lange Haie leben und die vier Arten, wie sich Haie fortpflanzen). Wird ein zweiter Amerikanischer Taschenhai gefangen, würde ein trächtiges Weibchen an einem Nachmittag mehr Fragen beantworten, als das erste Exemplar in fünfzehn Jahren beantwortet hat.

Ist der Amerikanische Taschenhai gefährlich für Menschen?

Nein, und er könnte es auch gar nicht sein. Das einzige bekannte Individuum war 14 cm lang und lebte Hunderte Meter tief im offenen Golf, weit weg von jedem Schwimmer, Taucher oder Fischer. Selbst ein ausgewachsenes Tier hätte, wenn es seinem pazifischen Verwandten mit 40 cm entspricht, ein nur wenige Zentimeter breites Maul und Zähne, die auf Tintenfische ausgelegt sind. In der SharkSider-Datenbank ist der Art kein einziger Vorfall zugeordnet, und das wird sich nie ändern.

Die einzigen Menschen, die je einen Amerikanischen Taschenhai in die Hand nehmen werden, sind die Besatzungen von Forschungsschleppnetzern und die Wissenschaftler, die ihre Fänge sortieren, und für sie liegt die Gefahr genau andersherum: Das Tier ist so klein und zerbrechlich, dass eine unachtsame Hand das einzige Exemplar der Wissenschaft zerstören kann. Wer sich über Haie im Golf von Mexiko sorgt, findet die dort tatsächlich relevanten Arten auf unserer Seite zu Haien im Golf von Mexiko und auf der Seite zu Angriffen in Florida; dieser hier gehört überall zu den am wenigsten gefährlichen Haien.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN bewertete den Amerikanischen Taschenhai 2019 und stufte ihn als Nicht gefährdet statt als Datenlage unzureichend ein, mit der Begründung, dass ein winziger mesopelagischer Hai, der im tiefen Becken des Golfs weit außerhalb der Reichweite von Garnelenschleppnetzen und Langleinen lebt, keiner Fischerei ausgesetzt ist und von keiner realistisch bedroht wird. Er ist weder in CITES noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Gesetz schützt ihn namentlich, auch wenn er unter die allgemeinen US-Vorschriften für Haie fällt.

Nicht gefährdet bedeutet nicht gut erforscht; es bedeutet, dass ihn niemand fängt. Die tatsächlichen Unbekannten sind seine Population, sein Verbreitungsgebiet und seine Empfindlichkeit gegenüber Veränderungen im Tiefwasser des Golfs. Die Ölkatastrophe der Deepwater Horizon im Jahr 2010 setzte Öl und Dispergiermittel genau in dem Tiefenband frei, aus dem der Holotyp zwei Monate zuvor gefangen worden war, und ihre Wirkung auf die mesopelagische Lebensgemeinschaft wird noch untersucht. Tiefwasser-Öl- und -Gasaktivitäten sowie jedes künftige Interesse am Abbau oder an der Befischung der mesopelagischen Zone sind die Belastungen, die es zu beobachten gilt.

Der praktische Schutzbedarf ist Wissen. Untersuchungen des mittleren Wasserbereichs mit feinmaschigen Netzen und die routinemäßige Kontrolle des Beifangs aus Tiefseeschleppnetzen sind der Weg, auf dem ein zweites Exemplar gefunden werden wird; die DNA des Holotyps ist bereits archiviert, sodass Umwelt-DNA-Proben aus dem Wasser des Golfs eines Tages zeigen könnten, wo die Art tatsächlich lebt, ohne ein einziges Tier zu fangen. Wie unsere Seite dazu, wie viele Haiarten es gibt, zeigt, wächst die Liste weiter.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Sein nächster Verwandter ist das einzige andere Mitglied seiner Gattung, der Taschenhai (Mollisquama parini), ein 40 cm großes Weibchen, das 1979 in 330 m Tiefe am Nazca-Unterseerücken vor Chile gefangen und 1984 beschrieben wurde. Beide teilen die Brustflossen-Taschen und die allgemeine Form, unterscheiden sich aber in Wirbelzahl, Photophorenmuster und Zähnen, und die 10.000 km zwischen ihnen legen nahe, dass die Gattung in der Tiefsee weiter verbreitet ist, als zwei Exemplare vermuten lassen.

Über die Gattung hinaus liefert die Familie Dalatiidae die Doppelgänger. Der Rücklichthai (Euprotomicroides zantedeschia) ist wahrscheinlich am nächsten verwandt, mit einer eigenen leuchtenden Drüse, und fast ebenso selten. Der Zwerghai und der Kleinaugen-Zwerghai gehören zur selben Größenklasse und teilen den von Photophoren beleuchteten Bauch. Der Zigarrenhai und der Großzahn-Zigarrenhai haben dasselbe zweifarbige Gebiss in größerem Maßstab, und der Schokoladenhai ist mit 1,8 m der Riese der Familie. Keiner von ihnen hat Taschen, was das einzige Feldmerkmal bleibt, das die Frage klärt.

• TaschenhaiArtenporträt
• RücklichthaiArtenporträt
• ZwerghaiArtenporträt
• Kleinaugen-ZwerghaiArtenporträt
• ZigarrenhaiArtenporträt
• SchokoladenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.