Afrikanischer Laternenhai

• Maximale Länge24 cm (9,4 in)
• GewichtKeine verlässliche Messung; einige Dutzend Gramm
• LebenserwartungUnbekannt; keine Altersstudie vorhanden
• Tiefenbereich300–1.000 m (985–3.280 ft) am oberen Hang
• NahrungKleine Krebstiere, Tintenfische und kleine Fische (von Verwandten abgeleitet)
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2020)

Wie man einen Afrikanischen Laternenhai erkennt

Diesem Hai wirst du nur in einem Schleppnetz oder einem Museumsglas begegnen, und selbst dann braucht es ein geübtes Auge, um ihn von den anderen vor Westafrika gefangenen Laternenhaien zu unterscheiden. Beginne mit der Größe: Ein ausgewachsenes Tier passt in eine Handfläche, und alles, was länger als etwa 25 cm ist, ist eine andere Art. Der Körper ist für einen Laternenhai kräftig, die Schnauze kurz und gerundet, die Kiemenspalten kurz, und die Augen sind groß und oval mit dem für die Familie typischen grünen Reflexschimmer.

Beiden Rückenflossen geht jeweils ein gerillter Stachel voraus, und die zweite Flosse ist etwa doppelt so groß wie die erste. Die erste Rückenflosse beginnt recht weit vorn, etwa über den hinteren Spitzen der Brustflossen statt über den Bauchflossen. Es gibt keine Afterflosse, die Brustflossen sind klein, und die Schwanzflosse ist recht lang mit einem niedrigen unteren Lappen.

Die Färbung erledigt den Rest. Rücken und Flanken sind dunkelgrau bis braun, und die Unterseite von der Schnauze bis zum Bauch ist schwarz, ein scharfes Zweifarbenmuster statt eines Übergangs. Hinter und über jeder Bauchflosse sitzt ein schwarzer Flankenfleck mit einem kurzen Ast nach vorn und einem langen, spitz zulaufenden Ast, der nach hinten zum Schwanz verläuft; die genaue Form dieses Flecks bestimmt zusammen mit der Lage der Rückenflossen und der Zahl der Zahnspitzen, woran ein Taxonom Etmopterus polli vom Glatten Laternenhai und vom Großen Laternenhai unterscheidet, die dieselben Gewässer teilen. Winzige Leuchtorgane, die Photophoren, sind über den Bauch verstreut und im Flankenfleck konzentriert. Die oberen Zähne sind klein und mehrspitzig; die unteren sind klingenförmig und verzahnen sich zu einer einzigen Schneide.

Wie groß wird der Afrikanische Laternenhai?

Er ist einer der kleinsten Haie im Atlantik. Das größte gemeldete Exemplar maß 24 cm (9,4 in) in der Gesamtlänge, und die Sammlung, aus der die Art 1953 beschrieben wurde, gesammelt vom belgischen Forschungsschiff Mbizi vor dem Kongo und Angola, enthielt keinen längeren. Ausgewachsene Männchen und Weibchen liegen beide im Bereich von 19 bis 24 cm, wobei Weibchen im Schnitt etwas größer sind, wie bei den meisten Laternenhaien. Vergleiche das mit den etwa 90 cm des Großen Laternenhais oder den 60 cm des Samt-Laternenhais, des bekanntesten Mitglieds der Familie.

Ein Gewicht hat niemand veröffentlicht, und keines lohnt sich zu erfinden: Ein 24 cm langer Hai dieser Statur wiegt einige Dutzend Gramm, weniger als ein kleiner Apfel. Auch die Größe bei der Geburt ist nicht dokumentiert, aber Laternenhaie dieser Größe werden mit etwa 6 bis 9 cm geboren, sodass ein Jungtier etwa fingerlang wäre. Nur der Zwerg-Laternenhai der Karibik mit etwa 20 cm und eine Handvoll anderer Zwergarten unterbieten ihn, weshalb der Afrikanische Laternenhai in jede Liste der kleinsten Haie der Welt gehört. Die Leiste unten stellt diese 24 cm einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Afrikanische Laternenhaie leben

Das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet ist ein Streifen des Kontinentalhangs entlang der Ausbuchtung und der südwestlichen Küste Afrikas, zwischen etwa 12°N und 18°S. Nachweise reichen von den Gewässern vor Guinea und Sierra Leone über Ghana, Nigeria, Kamerun, Gabun und den Kongo bis nach Angola, wo der kalte Benguelastrom beginnt und die Art offenbar endet; sie wurde weder aus Namibia noch aus Südafrika gemeldet. Ob sie sich nordwärts bis nach Senegal erstreckt, ist ungeklärt, weil dort bislang so wenig Tiefseeprobenahme stattgefunden hat.

Nicht der Breitengrad, sondern die Tiefe bestimmt sein Zuhause. Exemplare stammen vom oberen und mittleren Hang in 300 bis 1.000 m Wassertiefe (985 bis 3.280 ft), die meisten zwischen etwa 350 und 700 m. Das ist die Dämmerzone: Wasser von 5 bis 10 °C, für das menschliche Auge dauerhaft dunkel, aber tagsüber noch schwach von oben beleuchtet, genau das Lichtregime, für das der leuchtende Bauch eines Hais gemacht ist. Die Art lebt eher nahe am Grund als im offenen Mittelwasser und wird zusammen mit Tiefsee-Seehechten, Grenadierfischen und anderen kleinen Dornhaien in Grundschleppnetzen gefangen.

Ein Hanghai, der nie in Strandnähe kommt, taucht auf keiner der Länderseiten der Website auf, daher gibt es unter der Karte keine Länderliste. Unsere Seite darüber, wo Haie leben, erklärt, wie sich der Hang vom Riff und Schelf unterscheidet, die die meisten Arten nutzen.

Was Afrikanische Laternenhaie fressen

Für diese Art gibt es keine Mageninhaltsstudie, sodass alles hier von seinem Gebiss und von besser untersuchten Verwandten abgeleitet ist. Das Gebiss erzählt eine klare Geschichte: kleine, greifende Zähne oben und eine durchgehende Schneide unten sind das Werkzeug eines Hais, der kleine, weiche Beute packt und zerschneidet. Beim Samt-Laternenhai des östlichen Atlantiks, der gründlich untersucht wurde, bedeutet das Krill und andere kleine Krebstiere in der Jugend, dann mit zunehmendem Alter einen wachsenden Anteil an Tintenfischen und kleinen Knochenfischen, besonders Laternenfischen. Der Afrikanische Laternenhai folgt fast sicher demselben Muster in kleinerem Maßstab, mit Garnelen, Schwebegarnelen und winzigen Kopffüßern im Kern seiner Nahrung.

Die Jagdmethode ist vermutlich die der Familie: im Wasser schweben oder nahe am Grund treiben, die Bauchphotophoren die Silhouette gegen das schwache Licht von oben auslöschen lassen und Beute nehmen, die in Körperlängen-Reichweite kommt. Laternenhaie haben große, empfindliche Augen und einen vollständigen Satz elektrorezeptiver Lorenzinischer Ampullen, sodass sie Beute in nahezu völliger Dunkelheit finden können, ohne einen Geschwindigkeitsschub zu brauchen. Was er nicht tut, ist, etwas Großes zu jagen. Mit einem ein bis zwei Zentimeter breiten Maul ist der Afrikanische Laternenhai weit häufiger Beute für Seehechte, größere Haie und Tintenfische, als dass er Raubtier von etwas Größerem als einer Garnele wäre.

Verhalten und der leuchtende Bauch

Das kennzeichnende Merkmal der Familie ist die Biolumineszenz, und die Photophoren des Afrikanischen Laternenhais sind im typischen etmopteriden Muster angeordnet: dicht am Bauch, spärlich an den Seiten, am Rücken fehlend, mit einer Konzentration im dunklen Flankenfleck. Arbeiten an anderen Laternenhaien haben gezeigt, dass diese Anordnung mindestens drei Zwecken dient. Das Bauchleuchten gleicht das schwache herabfallende Licht aus, sodass ein Fressfeind darunter den Umriss des Hais nicht erkennen kann, ein Trick namens Gegenbeleuchtung. Die Flanken- und Flossenmuster sind artspezifisch und dienen vermutlich als Erkennungssignale, die es einem Hai ermöglichen, im Dunkeln einen Partner der eigenen Art zu finden. Helle Flecken entlang der Rückenstacheln könnten Fressfeinde warnen. Das Licht ist ein kaltes Blaugrün, das von Hormonen statt von Nerven gesteuert wird, sodass es sich langsam, über Minuten hinweg, aufhellt und abdunkelt.

Abgesehen vom Licht ist das Verhalten fast vollständig unbekannt. Laternenhaie werden meist in größerer Zahl von einem einzigen Schleppnetzzug erfasst, was auf lose Gruppen hindeutet, und manche Arten trennen sich nach Größe und Geschlecht in verschiedenen Tiefen. Die großen Augen und kleinen Brustflossen des Afrikanischen Laternenhais deuten auf einen langsamen, schwebenden Schwimmer hin, der sich für den Auftrieb auf seine ölreiche Leber statt auf ständige Bewegung verlässt. Über seine Wanderungen oder Saisonalität wurde nichts veröffentlicht; eine für eine Fischerei wertlose Art zieht kein Geld für Markierungsstudien an.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Jeder bisher untersuchte Laternenhai ist ovovivipar, genauer plazentalos lebendgebärend: Das Weibchen behält die Eier in ihrer Gebärmutter, die Embryonen leben von ihren Dottersäcken, und die Jungen werden vollständig ausgebildet geboren. Man nimmt an, dass der Afrikanische Laternenhai dasselbe tut, und es wurden geschlechtsreife Weibchen mit sich entwickelnden Eiern verzeichnet, doch ein Wurf wurde nie in der Literatur beschrieben. Bei den nächsten gut untersuchten Verwandten sind die Würfe klein, typischerweise 6 bis 20 Junge, und die Tragzeit ist lang und schlecht definiert. Eine Handvoll Junger von 6 bis 9 cm alle ein bis zwei Jahre ist eine vernünftige Erwartung für eine 24 cm große Art, aber keine Messung.

Die Geschlechtsreife tritt bei 19 bis 24 cm bei beiden Geschlechtern ein. Wann das in Jahren erreicht wird, ist unbekannt, weil niemand die Art einer Altersbestimmung unterzogen hat: Rückenstacheln und Wirbel von Laternenhaien lassen sich auf Wachstumsbänder hin lesen, aber diese Arbeit wurde nur für wenige kommerzielle Arten durchgeführt. Tiefsee-Dornhaie wachsen in der Regel langsam, werden spät geschlechtsreif und leben für ihre Größe lange (man nimmt an, dass der Samt-Laternenhai über 20 Jahre alt wird), sodass der Afrikanische Laternenhai sein Leben wahrscheinlich in Jahrzehnten statt in den wenigen Jahren misst, die sein winziger Körper vermuten lässt. Unsere Seite darüber, wie lange Haie leben, erklärt, warum kaltes, tiefes Wasser die Hai-Uhr verlangsamt, und warum sich Tiefseearten deshalb so langsam von Befischung erholen.

Ist der Afrikanische Laternenhai gefährlich?

Nein, und er könnte es auch gar nicht sein. Das ist ein Hai, kürzer als ein Tafelmesser, mit einem Maul, das sich ein bis zwei Zentimeter öffnet, der in 300 bis 1.000 m Tiefe vor einer Küste lebt, an der kaum jemand tiefer als dreißig Meter taucht. Es gibt keine Möglichkeit, dass ein Mensch und ein lebender Afrikanischer Laternenhai im Wasser aufeinandertreffen, und die einzigen Menschen, die die Art in die Hand nehmen, sind Schleppnetz-Besatzungen und Biologen, die einen toten Fang sortieren. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall mit dieser Art, und es ist unwahrscheinlich, dass je einer auftaucht.

Die einzige leichte Gefahr ist das Paar Rückenstacheln, das eine unvorsichtige Hand beim Sortieren stechen kann. Das gilt für jeden Laternenhai und Dornhai und ist keinen Schlaf wert. Wer wissen will, welche Haie vor derselben Küste tatsächlich Vorsicht verlangen, sollte die Seiten zum Bullenhai und zum Tigerhai lesen, die beide westafrikanische Flussmündungen und Riffe durchstreifen, sowie die Länderseite zu Nigeria.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Afrikanischen Laternenhai in ihrer Bewertung von 2020 als nicht gefährdet ein, nachdem sie ihn zuvor als datenungenügend eingestuft hatte. Die Begründung ist einfach: Die Art besiedelt einen langen Abschnitt des Hangs, von dem ein Großteil tiefer liegt, als Schleppnetzfischereien derzeit erreichen, und es gibt keine Hinweise auf einen Rückgang. Sie ist weder im CITES-Abkommen noch in der CMS gelistet, und kein Land schützt sie namentlich. Auch bewirtschaftet sie kein Land: Sie hat keinen kommerziellen Wert und taucht in keiner Fangstatistik auf, sodass ihr Status auf der Annahme beruht, dass ein weites, tiefes Verbreitungsgebiet ein sicheres ist.

Der Druck, der tatsächlich besteht, kommt von der Grundschleppnetzfischerei. Tiefseeflotten, die vor Angola, Gabun und dem Golf von Guinea auf Seehecht, Garnelen und andere Hangarten fischen, fangen kleine Dornhaie als Beifang, und Laternenhaie, die aus mehreren hundert Metern Tiefe heraufgeholt werden, überleben das Zurückwerfen nicht. Wo sie überhaupt angelandet werden, gehen sie in die Fischmehlproduktion oder werden getrocknet und vor Ort gegessen. Während die Schleppnetzfischerei in immer tiefere Gewässer vordringt, kann ein sich langsam vermehrender Hai über Jahre hinweg zurückgehen, bevor es jemand bemerkt, wie es den Tiefseehaien im Nordostatlantik in den 1990er-Jahren erging.

Die eigentliche Schutzaufgabe besteht schlicht darin, genauer hinzuschauen: Eine bessere Identifizierung des Tiefsee-Beifangs und mehr Beobachterabdeckung auf den Schleppnetzflotten würden innerhalb eines Jahrzehnts klären, ob nicht gefährdet die richtige Einstufung ist. Die umfassendere Geschichte findest du auf unserer Seite darüber, warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Laternenhaie sind eine der artenreichsten Haifamilien, mit rund vierzig Arten allein der Gattung Etmopterus, und mehrere überschneiden sich mit dieser Art. Am selben westafrikanischen Hang leben der Glatte Laternenhai, der deutlich größer ist (bis zu 50 cm), heller gefärbt und ohne deutlichen Flankenfleck, sowie der Große Laternenhai, der größte der Familie, der auf beiden Seiten des Atlantiks vorkommt. Weiter nördlich, in europäischen Gewässern, ist der Samt-Laternenhai die Art, deren Biologie die Lücken auf dieser Seite füllt. Weiter südlich ersetzt ihn der Südliche Laternenhai vor Südafrika.

Auf der anderen Seite des Atlantiks sind der Karibische Laternenhai und der Zwerg-Laternenhai in Größe und Bau ähnlich, und der Schwarzbauch-Laternenhai des Pazifiks teilt die scharf schwarze Unterseite. Außerhalb der Familie leuchtet auch der kleine Zigarrenhai, doch er lebt im offenen Mittelwasser, und seine schweren unteren Zähne schneiden Scheiben aus großen Tieren heraus, ein völlig anderes Leben.

• Smooth LanternsharkArtenporträt
• Großer LaternenhaiArtenporträt
• Samt-LaternenhaiArtenporträt
• Südlicher LaternenhaiArtenporträt
• Caribbean LanternsharkArtenporträt
• Zwerg-LaternenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 6. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.