Afrikanischer Engelhai

• Maximale Länge122 cm (4 ft); die meisten Adulten 80–100 cm
• GewichtKein veröffentlichter Höchstwert; ein 1 m langes adultes Tier wiegt etwa 8–10 kg
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersbestimmungsstudie
• TiefenbereichKüstennah bis 300 m (985 ft), nachgewiesen bis 494 m (1.620 ft)
• NahrungKleine Knochenfische, Tintenfische, Sepien, Kraken, Garnelen
• IUCN-StatusGefährdung droht (bewertet 2019)

Woran man einen Afrikanischen Engelhai erkennt

Die meisten, die ihn sehen, halten ihn für einen Rochen. Ein Engelhai ist von oben nach unten abgeflacht, mit riesigen, flügelartigen Brustflossen und einem breiten, stumpfen Kopf, der die Augen und Spritzlöcher oben trägt. Zwei Dinge verraten ihn. Erstens sind die Brustflossen nicht mit dem Kopf verwachsen: Zwischen Flosse und Kiemenregion gibt es eine deutliche Einkerbung, wo bei einem Rochen die Scheibe durchgehend wäre. Zweitens öffnen sich die fünf Kiemenspalten an den Kopfseiten und nicht, wie bei einem Rochen, auf der Unterseite. Die hintere Körperhälfte ist ein normaler Haischwanz mit zwei kleinen, gleich großen, weit hinten sitzenden Rückenflossen, einer Schwanzflosse mit dem längeren unteren Lappen und ohne Afterflosse.

Von vorne ist das Maul das auffälligste Merkmal: ein breiter, endständiger Schlitz an der Schnauzenspitze, ein Bartfaden an jedem Nasenloch und eine Vertiefung zwischen den Augen. Die Zähne sind klein, schmal und nadelspitz, und die Kiefer können in einem Bruchteil einer Sekunde nach vorne geschossen und zugeschnappt werden.

Die Farbe ist ein grauer bis rotbrauner Grundton, dicht mit kleinen hellen und dunklen Flecken übersät, die bei Jungtieren oft kleine geringelte Augenflecken bilden, und die Brustflossen tragen dunklere symmetrische Flecken. Die Schwanzbasis ist dunkel mit hellen Rändern. Eine Reihe vergrößerter, dornartiger Hautzähnchen verläuft über Kopf und Schultern, doch der Rücken ist ansonsten glatt, ohne die mittige Dornenreihe, die manche Verwandte wie den Sägerücken-Engelhai kennzeichnet. Innerhalb seines Verbreitungsgebiets gibt es keinen anderen Engelhai, mit dem man ihn verwechseln könnte.

Wie groß wird der Afrikanische Engelhai?

Das größte je vermessene Exemplar maß 122 cm (4 ft) Gesamtlänge. Das ist ein außergewöhnlicher Fisch; die meisten vor KwaZulu-Natal und Mosambik gefangenen Adulten messen zwischen 80 und 100 cm. Männchen werden mit etwa 70 bis 80 cm geschlechtsreif und überschreiten selten 90 cm, während Weibchen mit rund 90 cm reif werden und die größten Individuen stellen - ein Muster, das bei jedem bisher untersuchten Engelhai auftritt. Neugeborene sind 28 bis 34 cm lang, bereits ein Viertel der Erwachsenengröße und schon in der Lage, sich einzugraben und Beute zu fangen.

Für die Art wurde kein Gewicht veröffentlicht, und eine ehrliche Seite muss das so sagen. Nach den Proportionen besser bekannter Engelhaie wiegt ein 1 m langer Afrikanischer Engelhai schätzungsweise 8 bis 10 kg, das Rekordexemplar von 122 cm vielleicht 15 kg; das sind Schätzungen. Zum Vergleich: Der Japanische Engelhai erreicht 2 m, und der Guggenheim-Engelhai Südamerikas bleibt unter 1 m, sodass es sich um ein mittelgroßes Mitglied einer Familie überwiegend bescheidener Haie handelt. Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 122 cm einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Afrikanische Engelhaie leben

Der Afrikanische Engelhai beschränkt sich auf den westlichen Indischen Ozean entlang der Südostküste Afrikas und seiner Inseln. Seine Hochburg ist Südafrika, vom Ostkap im Norden durch KwaZulu-Natal, wo er häufig genug ist, um regelmäßig in Garnelen- und Seehecht-Schleppnetzen zu landen. Von dort verläuft das Verbreitungsgebiet die Küste Mosambiks hinauf bis Tansania und Sansibar und über den Mosambikkanal bis Madagaskar. Einige wenige Nachweise deuten darauf hin, dass er bis nach Kenia und möglicherweise Somalia reicht, doch das bleibt unbestätigt, und das anerkannte Verbreitungsgebiet liegt etwa zwischen 4°S und 34°S. Aus dem Roten Meer, dem Arabischen Meer oder den Seychellen ist er nicht bekannt.

Innerhalb dieses Gebiets ist er ein Hai der weichen Böden. Er lebt auf Sand, Schlamm und Muschelschutt auf dem Kontinentalschelf und dem oberen Hang, meist in 60 bis 300 m Wassertiefe, wurde aber auch in der Brandungszone von Uferanglern gefangen und vor der Küste bis in 494 m Tiefe nachgewiesen. Er reicht vom warmen tropischen Schelf vor Tansania bis in das kühle Auftriebswasser des Ostkaps, sodass die Bodenbeschaffenheit offenbar wichtiger ist als die Temperatur. Es gibt Hinweise darauf, dass Jungtiere flacheres Wasser nutzen als Adulte, wie bei anderen Engelhaien auch, doch ein Kinderstubengebiet wurde nicht kartiert.

Ein Hai ohne Bissvorfall wird auf keiner der Länderseiten dieser Website gezählt, daher gibt es unter der Karte keine Verbreitungsliste.

Was Afrikanische Engelhaie fressen und wie sie jagen

An diesem Hai ist alles auf einen einzigen Bewegungsablauf ausgelegt. Er legt sich auf Sand oder Schlamm, schlägt mit den Brustflossen eine Sedimentschicht über seinen Rücken, bis nur noch Augen, Spritzlöcher und der Kopfumriss zu sehen sind, und wartet. Zieht ein kleiner Fisch, eine Sepie oder eine Garnele vor seinem Kopf vorbei, stößt sich der Hai mit den Brustflossen nach oben ab, schießt die Kiefer nach vorne und schnappt das Maul zu, wobei er die Beute durch die Erweiterung seines Rachens einsaugt. Der Angriff dauert etwa eine Zehntelsekunde und ist nach oben gerichtet, sodass alles auf Augenhöhe innerhalb einer Kopflänge in Reichweite ist.

Mageninhalte aus südafrikanischen Schleppnetzfängen zeigen eine Nahrung, die von kleinen, boden- oder bodennah lebenden Knochenfischen dominiert wird, gefolgt von Tintenfischen und Sepien, während Garnelen und andere Krebstiere den Rest ausmachen. Kraken werden gelegentlich erbeutet. Die nadelförmigen Zähne dienen dem Festhalten glitschiger Beute und nicht dem Zerschneiden, sodass die Mahlzeiten im Ganzen verschluckt werden, und ein Hai, der einen großen Fisch frisst, muss unter Umständen tagelang nicht erneut fressen.

Die Sinne sind auf den Hinterhalt abgestimmt. Die Augen oben auf dem Kopf beobachten das Wasser darüber; die Bartfäden und die elektrorezeptiven Lorenzinischen Ampullen um die Schnauze erkennen Beute, die der eingegrabene Hai nicht sehen kann; und die Seitenlinie nimmt die Druckwelle eines vorbeischwimmenden Fisches wahr. Engelhaie jagen überwiegend nachts, doch der Tagesablauf dieser Art wurde nie mit Sendern verfolgt.

Verhalten und Anpassungen

Ein Hai, der flach auf dem Meeresboden liegt, das Maul im Sand, hat ein Atemproblem, und Engelhaie lösen es mit den Spritzlöchern. Das sind die beiden Öffnungen direkt hinter den Augen, bei dieser Familie stark vergrößert, durch die der eingegrabene Hai sauberes Wasser über die Kiemen und durch die Spalten auf der Kopfunterseite nach draußen leitet, ohne das Maul zu öffnen oder das Sediment aufzuwirbeln. Die Rachenmuskulatur übernimmt die Pumparbeit, sodass der Hai so lange völlig regungslos liegen kann, wie er möchte (siehe wie Haie atmen).

Die Bewegung ist minimal und überwiegend nächtlich. Besenderte Europäische Engelhaie legen ein paar hundert Meter pro Nacht zurück und bleiben monatelang in einem kleinen Streifgebiet, bevor sie längere saisonale Wanderungen unternehmen, und die afrikanische Art verhält sich vermutlich ähnlich: Sie wird das ganze Jahr über in denselben Schleppnetzgebieten gefangen, was gegen weite Wanderungen spricht. Sie schwimmt mit einer langsamen Wellenbewegung des Schwanzes, die Brustflossen zum Auftrieb ausgestreckt.

Über sein Sozialleben ist nichts bekannt; Engelhaie sind meist Einzelgänger und treffen sich nur kurz zur Paarung. Die Augenflecken der Jungtiere dienen der Tarnung und sind keine lichtempfindlichen Organe, wie manchmal behauptet wird. Erwachsene Afrikanische Engelhaie haben abgesehen von großen Haien wie dem Tigerhai und dem Bullenhai, die dieselbe Küste durchstreifen, kaum Fressfeinde, und ihr Hauptfeind ist das Schleppnetz.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Afrikanische Engelhai ist ovovivipar, ohne Oophagie: Die Eier schlüpfen in der Gebärmutter, die Embryonen werden von großen Dottersäcken ernährt, und die Jungen werden lebend geboren. Ein Wurf umfasst 7 bis 11 Junge, jedes 28 bis 34 cm (11 bis 13 in) lang bei der Geburt. Die Tragzeit wurde für diese Art nicht gemessen; beim gut untersuchten europäischen Squatina squatina dauert sie 8 bis 10 Monate, und die Weibchen pflanzen sich alle zwei Jahre fort, und die afrikanische Art folgt vermutlich einem ähnlichen Zeitplan. Wo und wann die Jungen an der südafrikanischen Küste geboren werden, ist unbekannt, obwohl Jungtiere in flacherem Wasser als Adulte gefangen werden.

Die Geschlechtsreife tritt bei Männchen mit etwa 70 bis 80 cm und bei Weibchen mit rund 90 cm ein. Niemand hat je das Alter eines Afrikanischen Engelhais bestimmt, sodass Alter bei Geschlechtsreife und Lebenserwartung unbekannt sind. Engelhaie wachsen als Gruppe langsam und werden für ihre Größe alt: Der Pazifische Engelhai wurde auf ein Alter von bis zu 35 Jahren bestimmt und wird mit 8 bis 13 Jahren geschlechtsreif, und es gibt keinen Grund zur Annahme, dass die afrikanische Art schneller wäre. Ein Hai, der alle zwei Jahre weniger als ein Dutzend Junge zur Welt bringt und ein Jahrzehnt bis zur Geschlechtsreife braucht, hat kaum eine Möglichkeit, starken Fischereidruck zu verkraften - das ist die ganze Geschichte des Rückgangs dieser Familie (siehe wie alt Haie werden).

Ist der Afrikanische Engelhai gefährlich?

Nicht für jemanden, der ihn in Ruhe lässt. Der Afrikanische Engelhai lebt auf Sand und Schlamm, meist unterhalb der Tauchtiefe, und verbringt seine Zeit eingegraben und regungslos; ein Schwimmer oder Taucher hat im offenen Wasser keine realistische Chance, von ihm gebissen zu werden. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen der Art zugeschriebenen Vorfall. Die Bisse, die Engelhaie tatsächlich austeilen - und die Familie hat dafür einen echten Ruf - ereignen sich, wenn ein Fisch angetreten, von einem Taucher am Schwanz gepackt oder nach dem Fang an Bord oder am Strand angefasst wird. Die Kiefer, die nach vorne schießen, um einen Fisch zu fangen, packen eine Hand genauso schnell, und die nadelspitzen Zähne hinterlassen tiefe Stichwunden.

Die praktischen Regeln sind dieselben wie bei jedem Hinterhaltfisch: Achte darauf, wohin du auf Sandböden trittst, greife oder halte niemals einen Engelhai fest, um ihn zu fotografieren, und wenn du einen vom Ufer aus hakst, schneide die Leine durch, statt nach dem Maul zu greifen. Für die Haie an derselben Küste, die tatsächlich unprovoziert beißen, siehe das südafrikanische Angriffsregister und unsere Ratschläge dazu, was bei einer Hai-Begegnung zu tun ist.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN-Rote-Liste stufte den Afrikanischen Engelhai 2019 als potenziell gefährdet ein - Kategorie „Gefährdung droht" -, nahe an einer Einstufung als „gefährdet" (Vulnerable). Engelhaie sind die zweitbedrohteste Familie unter Haien und Rochen, und Arten auf befischten Schelfgebieten sind vom Mittelmeer bis Argentinien eingebrochen. Die afrikanische Art steht besser da als die meisten, weil Teile ihres Verbreitungsgebiets nur leicht befischt werden, doch die Bewertung schätzt einen Bestandsrückgang von fast 30 Prozent über drei Generationen. Er ist weder in CITES noch in der CMS gelistet, und kein Land seines Verbreitungsgebiets schützt ihn namentlich.

Die Bedrohung ist der Beifang. Grundschleppnetzfischerei auf Garnelen und Seehecht vor KwaZulu-Natal und Mosambik sowie der wachsende Schleppnetz- und Kiemennetzaufwand vor Tansania und Madagaskar durchkämmen genau die Sand- und Schlammböden, auf denen der Hai liegt, und ein abgeflachter Fisch, der nicht flieht, ist leicht zu fangen. Zurückgeworfene Engelhaie überleben besser als die meisten anderen Arten, doch viele werden angelandet und verkauft, und in Madagaskar und Tansania werden kleine Haie gegessen und ihre Flossen und Häute gehandelt. Der Rückgang der südafrikanischen Garnelen-Schleppnetzfischerei seit den 1990er-Jahren hat den Druck im Süden vermutlich verringert; die Verluste liegen jetzt im Norden.

Der Art würde von den Maßnahmen profitieren, die Engelhaien anderswo geholfen haben: verpflichtende Freilassung aus Schleppnetzen, Schutz bekannter Kinderstubengebiete und einfach eine getrennte Erfassung in den Fangstatistiken, wo er noch immer unter „Haie" zusammengefasst wird. Das größere Bild findet sich auf unserer Seite darüber, warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Engelhaie bilden eine einzige Gattung, Squatina, mit rund zwei Dutzend Arten, die einander weltweit im selben Weichboden-Schelfhabitat ablösen. Der Afrikanische Engelhai ist der einzige im westlichen Indischen Ozean. Seine geografisch nächsten Nachbarn sind der Sägerücken-Engelhai des östlichen Atlantiks, der eine Dornenreihe über den Rücken trägt, sowie der Japanische Engelhai und der Wolken-Engelhai des Nordwestpazifiks. Auf der anderen Seite des Atlantiks übernehmen der Atlantische Engelhai oder Sandteufel der Ostküste der USA, der Argentinische Engelhai und der Guggenheim-Engelhai dieselbe Rolle, und der Pazifische Engelhai Kaliforniens ist von allen der am besten erforschte.

Sonst dürfte in den Gewässern Südostafrikas nichts mit ihm verwechselt werden. Geigenrochen und Keilstöre haben eine spitze Schnauze, Kiemen auf der Unterseite und eine mit dem Kopf verwachsene Scheibe, und die Teppichhaie (Wobbegongs), die dieselbe Nische in Australien besetzen, erreichen Afrika nicht. Der einzige Hai, der an der Küste von KwaZulu-Natal denselben im Sand eingegrabenen Jagdstil mit vorschießenden Kiefern teilt, ist gar kein Verwandter: Der Sandtigerhai jagt über denselben Böden, aber von oben, und lässt sich leicht an seiner Größe und seinen sich sträubenden Zähnen erkennen.

• Sägerücken-EngelhaiArtenporträt
• Japanischer EngelhaiArtenporträt
• Clouded AngelsharkArtenporträt
• Pacific AngelsharkArtenporträt
• Atlantischer EngelhaiArtenporträt
• Guggenheim-EngelhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 6. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.